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馬芸渾身一顫。劉若風驟聞此事，也感十分震驚，忙問：“芸妹！這都是真的嗎？”

馬芸咬著牙，輕輕點頭。

“你為什麼要瞞著我？”劉若風激動地大喊。

馬芸的眼淚象斷線珍珠似的掉了下來。

朱勳冷笑道：“皇上！還用問嗎？她一定是藏著不可告人的目的！”

香綾也道：“對！風哥哥，你不要相信她的話，什麼‘幽冥二使’，聽著就叫人害怕，一定不是好人！”

“芸妹，你說話呀，你給我一個合理的解釋啊！”劉若風催促著。

馬芸大吼道：“我沒有什麼可解釋的！不錯！我叫司馬煙芸，我是幽冥二使！劉若風，我一直在騙你，我以前對你說過的話都不是真話，我也根本就配不上你！今後，咱們各不相干，你作你的皇帝夢，我作我的幽冥鬼！”說完，如飛般奔出。

“芸妹！你不能這樣走啊！”劉若風嘶聲地叫喊，拔腿欲追，卻被朱勳使勁地抱住。香綾也上前拉著劉若風，嘴裡直叫：“風哥哥！你不要離開香綾，不要拋下我一個人啊……”

“放開我！你們放開我！”劉若風大叫。

朱勳道：“皇上！以國家大事為重！皇上若是仍然忘不了她，等過了這段艱難日子，再派人去尋找吧！”

香綾哭泣道：“風哥哥，你不要走，香綾不能沒有你……”

朱勳又道：“皇上，你看看香綾姑娘，她是多麼需要你的憐愛啊！你忍心棄她不顧嗎？”

劉若風看著淚流滿面的香綾，心中說不出是什麼滋味。朱勳拉著他，將他摁到座位上。恰好竹青奔進來，問：“發生什麼事？果子說，看到芸妹妹跑走了？！”

朱勳道：“竹青，你來得正好。馬姑娘和皇上有一些誤會，自己走了。皇上放不下心，你和她交好，去找一找吧。”

竹青看一眼劉若風，轉身去了。

朱勳對香綾道：“香綾姑娘，你陪皇上說說話，我先出去辦點事。”

劉若風一整天都在恍惚之中，香綾拉著他的手不停地說著話，他沒有聽進去幾句，只偶爾點頭、搖頭。朱勳來過兩次，見劉若風這種狀況，也不再說什麼。

晚上，朱勳拉劉若風到偏廳一同用餐，席上只有香綾和郭勁餘。朱勳勸慰劉若風道：“皇上，不要去想那些煩心的事。有道是對酒當歌，人生幾何？闢如朝露，去日苦多！大丈夫生在世間，當以求取功名為第一要務，千萬不要為兒女情所羈絆。皇上，來，喝酒，今日咱們君臣喝個痛快！”朱勳為劉若風斟滿酒，劉若風端起來一飲而盡。

朱勳不住地勸酒，劉若風總是悶聲不響地喝。約半斤酒下肚，劉若風感到心裡已是火辣辣的，嘴裡的話慢慢多起來：“朱兄！還記得在萬勝鏢局的事嗎？那時，馬芸為了保護我，與我結為兄弟，可笑我竟沒能看出她是個女子！你說我笨不笨？啊？”

朱勳道：“怎麼能說是皇上笨呢？那是她有意隱瞞。皇上，喝酒！”

“喝！”劉若風舉杯而盡，接著道：“不對！朱兄，你就能……看出來，是吧？可是，你為什麼，不告訴我？你說！”劉若風的聲音越來越大。

“皇上，那是因為，朱勳不想揭人家的底！今天若不是迫不得已，我也不會說出來的。”

“朱兄，你怎麼……知道，她是……幽冥二使？”

“我……臣也是從江湖朋友那裡得知。”朱勳接著對香綾道：“香綾姑娘，你和皇上分開這麼久，今天也應該敬皇上一杯酒，表表心意吧？”

郭勁餘馬上給香綾倒滿一杯酒，遞到她手裡。香綾遲疑道：“我，我不會喝酒。”

朱勳道：“這杯酒你無論如何得喝！香綾姑娘將來是皇后，現在陪皇上喝杯酒有何不可呢？你放心，就這一杯，不會醉人的！”

香綾端起酒杯，對劉若風說道：“風哥哥，你不要難過了。將來，香綾把皇后的位子……讓給那個馬姑娘就是。”香綾閉上眼，皺著眉，把這杯酒灌了下去，嘴裡猛烈地咳嗽。

劉若風醉熏熏地道：“香綾！你，好，好樣的！”也飲盡了杯中之酒。

香綾不住地咳嗽著，不一會兒，軟軟地趴在了桌上。朱勳對郭勁餘使個眼色，道：“快扶香綾姑娘回房歇息！”

郭勸餘扶香綾走後不久，劉若風感到腦袋越來越沉。

朱勳又勸了幾杯酒，道：“皇上喝多了。來，為臣送你回去休息。”朱勳攙著劉若風，到了一間房門口，卻見兩名衛士呆呆地站在那，一動不動。朱勳道