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“還不走！”馬芸竟“嗚嗚”地哭出聲來。

“好好好！師妹別哭了，我馬上就走！師妹多留意一下武林幫派的動向。”師兄推開窗子，飛身消失在暗夜中。

馬芸回過身，偷偷地笑，但望著黑沉沉的窗外，笑容便凝住了……

過了兩天，厲特為皇上又選送來三位“才人”，一名是刺史鄺涓之女，叫鄺馨兒；一名是城中富戶張百萬的女兒，叫張素芝；另一名叫伊花——後來方知伊花是厲特的親外甥女。

劉若風再三推脫，讓厲特把三位才人送回去，無奈厲特死活不肯，只得權且收下。至於三人的相貌，劉若風也沒什麼心思去細看，只是她們的身份有所不同，不能當一般宮女對待，便交與張公公，各置一處，分別派一名宮女一名太監給侍候著。

劉若風原沒把此事放在心上，不過，從此後，卻增加了不少煩惱。三位才人每天早晚必來皇上的寢宮向他請安問好。俗話說兩個女人一臺戲，何況有三個女人呢？在這世上，只要不止一個人的地方，就永遠存在競爭，更不用說在皇上的後宮裡了。這裡不再平靜。

三位才人首先是在穿著打扮上精心雕飾，以期皇上的注意。伊花是濃妝豔抹，真是盛開的一朵鮮花；張素芝則是走的性感路線，粉紅的貼身長裙剛好束到胸部，外罩一層薄紗，乳溝隱現，令人遐想；只有鄺馨兒穿著較為淡雅，長髮披肩。

三位才人第一次來請安的時候，的確讓劉若風眼前一亮，對三女一番打量。目光自然首先落在張素芝的酥胸之上，免不了一陣心跳耳熱。

劉若風道：“抬起頭來。”三女抬頭。張素芝五官倒也端正，只是臉部膚色略黑，與她雪白的胸部形成較強的反差，一雙眼睛直勾勾地盯著劉若風——這露骨的眼神讓劉若風頓生不快，便將眼光轉向伊花。這伊花小嘴大眼，唇紅齒白，粉紅的瓜子臉，彎彎的臥蠶眉，真是一位美人兒！可是細看之下，劉若風發現她臉上的脂粉塗得太多，看去極不真實，眉毛也是描畫而成，不知作過怎樣的加工！鄺馨兒臉形較長，站在最末，略含羞態，衣著打扮在三人中顯得最為得體。劉若風暗想：“鄺馨兒到底是生在官宦人家，不落於俗。”

在打扮之外，便是各展才藝了。張素芝善舞，跳得非常不錯，象是經過專業培訓的，只是，她跳著跳著，喜歡甩掉薄紗，脫去外衣，展示她那並不動人的身材——對於這近乎**的色誘，在最初的心跳之後，劉若風便只感到噁心，下令她永遠不許再在宮中跳此類豔舞。

伊花的特長是說故事講笑話，講的都是些鄉間趣聞，講起來手舞足蹈繪聲繪色，開始聽著還覺新鮮，能博劉若風一笑，後來便厭煩了，因為她講來講去都是那幾個故事和笑話，聽的人怎麼還有興趣？劉若風心想：“這個伊花肯定沒讀過多少書，或許連字都不識！”劉若風有意試她一試，便拿一本大臣的奏摺讓她念，果然難住了她。劉若風也不責怪，他知道，這不是這些女孩子們的錯，因為至高無上的皇權，對人們的誘惑實在太大了！

只有鄺馨兒的才藝讓劉若風有些著迷。她會彈古琴，且造詣不淺，從她的琴聲中，能聽出鳥兒的啁唧、流水的嗚咽，能悟到遊子對故鄉的眷戀、閨婦對徵人的思盼。有一次，劉若風以簫聲相和，琴、簫之間竟也有**分默契。

而最讓劉若風頭痛的一招，是張素芝、伊花使出的“纏”字訣。只要一見劉若風的影子，便纏了上來，軟磨硬泡，不依不饒。

劉若風這個年輕的皇上，沒有對付女人的經驗，又是個狠不下心腸的主子，被纏得沒辦法的時候，就只好滿足她們的一些心願了。他除了沒越過臨幸、同房這條底線，能給她們的，儘量都給了。名份，兩位才人皆升為淑儀；賞賜，金銀珠寶，綾羅綢緞，只要宮裡有，劉若風毫不吝惜；封蔭，先後封張素芝、伊花的父親為侯，她們的兄弟親友也得以在各州縣衙門裡掛個閒職。唯有鄺馨兒從不來纏皇上，也沒得到過什麼封賞。

劉若風以為，兩位淑儀也該知足了，往後的日子或許會安寧些吧。不料她倆又有了新的招數，便是背地裡互相攻擊。伊花向皇上透露，張素芝的父親張百萬是靠開妓院起家，張素芝的母親就是個妓女，所以張素芝才會那麼風騷。

張素芝則向劉若風爆料，伊花的母親有剋夫之命，曾三次改嫁，三個丈夫都是窮鬼，所以伊花根本就沒教養；伊花之所以能進宮，完全是因為她是厲特厲大人的外甥女。這件事劉若風還是第一次得知，也從這時才看清了厲特為他選美的真正用意。

不過，鄺馨兒一直沒摻和進這些是