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城歇息。”將右手伸給景方。

景方拉著劉若風的手，離鞍下馬，一邊笑道：“哈哈，哈哈！方大人，你到山陰不到兩個月時間，怎麼看起來比原來健碩了啊？如果不知道你是方大人，本官還認不出了啊！”

劉若風低聲道：“景大人，你恐怕真的是不大認得出下官了！”說著，慢慢抬起頭。

“啊！你……你是……你不是……”景方驚恐不已。

劉若風手上使勁，用力地捏住景方的手，痛得他臉孔變了形。劉若風輕聲道：“景大人，下官的變化夠大吧？連你景大人都已經認不得在下了！”

景方痛得一時說不出話，便點點頭。劉若風減輕力道，但並未放開景方的手。景方定定神，小聲道：“你想幹什麼？你不是方伯儒，你不怕本官把你抓起來？！”

劉若風左手伸過去，把一張益生號的一萬兩銀票塞進景方右掌。景方假裝擦拭額頭，把銀票在眼前偷偷地看了看，藏入衣袖中。

劉若風心中一塊石頭落了地，在景方耳邊悄聲道：“景大人！真正的方伯儒已經不在這個世上，只要大人不說出去，在下便是方伯儒！真假對大人來說，有何影響呢？聽聞方伯儒還是得大人推薦來做山陰縣令的，如今山陰匪患既除，民心安定，這也有大人的功勞啊！”

景方輕聲問：“方伯儒真的死了嗎？他是怎麼死的？你究竟是誰？怎麼做上山陰縣令的？”

“景大人，方伯儒怎麼死的、在下是誰，這些問題已無關緊要，反正他是真的死了，而在下也是百姓們都認可的山陰縣令。大人，你少了一個敵手，多了一個朋友，有什麼不好啊？”

景方高聲道：“不錯，不錯！方大人說得不錯！”

劉若風和景方對視著哈哈大笑，攜手共進，眾官皆跪地相迎。

劉若風把景方一行迎入縣衙，大擺酒筵，百官作陪，隆重地為欽差大人接風。席間，杯來盞往，笑語喧譁，好不熱鬧！景方也不詢問劉若風有關政事方面，雙方只說些應酬的話語，談點風月方面的事情，間雜著或葷或素的笑料。

下午，劉若風請景方主持飄紅院、溢香樓的拍賣儀式。城裡一些財主合夥，分別以三萬兩和一萬二千兩的價格買下了飄紅院和溢香樓。從中，劉若風再次“孝敬”了景方五千兩，又拿出二千兩打點景方的左右隨從。

當晚，在溢香樓設下極為豐盛的晚宴，劉若風獨自一人陪席。酒酣耳熱之際，景方向劉若風道：“方老弟，你知道本官為何會到山陰來嗎？”

劉若風搖頭。

景方湊近他耳邊，悄悄透露：“有人向朝廷反映，說你在山陰罔顧綱紀、獨斷擅行，要求派員徹查。”

劉若風恍悟：“是這樣哪！景大人，下官獨斷專行，那是有原因的：不用非常手段，焉能根治亂源？卑職猜想，大人是自己請求前來山陰的吧？因為，你決不會放過藉機整治方伯儒的大好機會的！”

景方“哈哈”大笑，道：“能結識方老弟，是本官此行意外的大收穫！回京之後，本官一定在王爺和皇上面前舉薦老弟！”

劉若風心中暗罵，臉上卻擠出笑容，道：“下官多謝大人抬愛！”

餐後，劉若風試探著問：“時辰尚早，景大人是否到城裡各處，體驗體驗本地的民俗民風？”

景方微微點頭：“體驗民俗？應當，應當！”

“不知景大人想到什麼地方？”

“這個……”景方拍一下劉若風肩頭：“本官當然聽從你方老弟的安排！”

景方這話讓劉若風摸不透他的真實意圖，便暗運通心訣，口中道：“大人的意思是……”

“老弟，你看著辦吧。”景方打著酒嗝，站起身。

劉若風引領景方直接回到縣衙。景方不再言語，但不豫之色顯見於顏面。劉若風裝著不知，仍是熱忱地應承著。景方冷淡地說：“方大人，你下去吧，本官感覺有些不適，要休息。”

劉若風微笑道：“大人，別急，別急嘛！”找了些空話來支應著。景方拿出欽差的派頭，把腦袋倒向一邊，不搭理他。

不多時，一名鐵衣隊員在門口向劉若風作手勢。劉若風道：“景大人，下官有一樣禮物相送。”

景方扭頭問：“什麼？”

“大人，請跟我來。”

景方隨劉若風來到內室，見一名少女坐在繡榻之上，年輕秀美——便是當日飄紅院李老大欲以之拉攏劉若風的那個女子小月。小月起身，略帶羞色，道：“民女小月，參見景大人！”