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貽誤戰機的罪名他可擔當不起！當下戰刀一揮，率騎兵向義軍營壘吶喊衝來！牛公明退到道旁，落在了隊伍的最後。

衝出數里，仍不見義軍有何動靜。再往前，路面上佈滿了荊棘叢。李攀升冷笑道：“區區荊棘，就能擋住我軍鐵蹄嗎？！”率軍繼續前衝。

看看將近義軍營壘，突然，衝在前邊的十數騎，落地後卻連人帶馬陷入地下，後面的人還沒明白是怎麼回事，也跟著跌落，向下沉去。“救命啊！”這些騎士發出絕望的呼喊。

李攀升收勢不及，竟也落入其中。馬兒往下沉，李攀升的腿也陷了下去，他這才明白，前鋒騎兵是陷入了淤泥之中！

原來，官軍騎兵的活動沒能逃過義軍的哨探。劉若風接到報告，並不慌張，只是調集兵卒把義軍身後的大道挖掉兩丈深、八丈長，而後用附近田裡的稀泥填上，上面鋪滿草皮，再將前後數百丈之內都撒上荊棘。李攀升果然中了招。

看著身旁的人沉沒下去，冒出一串串的氣泡，李攀升心中恐懼驟升。或許是先前陷落下去的人、馬起了阻擋作用，李攀升停止了下沉，剩下上半身浮在泥面。“快拿繩索來！”李攀升大叫。後面的兵士醒過神來，紛紛下馬，丟擲繩索營救李攀升等人。

驀見對面衝出大批弓箭手，擺開陣勢，彎弓搭箭，蓄勢待發。當中一名將官“嗖”地一箭射出，正中李攀升耳際。李攀升猛吃一驚，注目看去，發箭之人是湯化龍。

“李兄！別來無恙？”湯化龍微笑著問。

李攀升被眾人拖回乾地上坐著，他努力地站起身，朝湯化龍抱拳道：“多謝湯將軍手下留情，大恩容攀升以後再報！”

湯化龍道：“李兄，你不用報答化龍，要記恩德的話，你記在我們少主身上，是他讓化龍不要殺李兄！”

李攀升道：“你們少主的大恩，攀升不能當面致謝，請湯將軍代致謝意！”

“李兄！我們少主十分仰慕你的威名，希望能得一面之緣，李兄要謝恩的話，何不見一見我們少主，當面致意呢？”

湯化龍話中的意思，李攀升怎會不清楚？李攀升道：“個人恩義，以後再敘！現在兩軍交戰，成敗一線，攀升豈能因私廢公！湯將軍，咱們戰場上見！”

湯化龍笑道：“哈哈哈。李兄！當今朝庭無德，荀泉忌能妒賢，又來了個監軍牛公明，聽說也是個只會阿諛奉承的熊包，李兄值得為他們賣命嗎？請李兄三思！”

李攀升冷笑道：“哼！湯將軍，這些叛賊能成什麼氣候？將軍情願揹負千古罵名嗎？我勸湯將軍及早回頭，以免貽誤終身！”說完，翻身騎上一名軍校的戰馬，下令退軍。

官軍沒有收到兩面夾擊的效果，正面進攻的步兵冒死強攻，傷亡慘重。荀泉只得下令收兵。義軍士氣高漲，厲雄等將士要求乘勝渡過螺河與敵決戰。劉若風考慮到身後李攀升騎兵的巨大威脅未除，決心先解後顧之憂。

李攀升率眾後撤十里紮營。

牛監軍走進帳來。

牛公明問：“李將軍，為何不戰而退？”

李攀升回道：“牛大人！叛軍在大道上設了陷阱，我軍無法前進。”

“李將軍！我聽說你也掉入了陷阱，差一點送了性命。讓我奇怪的是，叛賊湯化龍那一箭，竟未傷你毫髮！”牛公明的話音有些陰沉。

李攀升辯解道：“大人！也許是湯化龍臨陣心怯，所以失了準頭。”

牛公明道：“哼！失了準頭？可是，據我所知，湯化龍是一個出了名的神箭手，怎會失了準頭？怕是另有隱情吧！李將軍，你可知道，湯化龍的家小親屬已經被下獄，可能活不過明年春天。你不想和他一樣的下場吧？”

李攀升趕緊離座，躬身言道：“牛大人明鑑！李某決無二心！”

牛公明“哈哈”一笑：“哈哈！將軍不要緊張，我也就是隨便一說。不過，你已經誤了戰機，只怕荀大將軍會責怪於你。希望你能將功補過，積極地向叛軍發起攻擊！”

“是，大人！”

送走牛監軍，李攀升立即吩咐埋鍋做飯，並派出遊騎四下偵察，準備明日凌晨就尋路向義軍進擊。

次日拂曉，李攀升率領部眾，準備透過大道左邊一條田間小路，到一處小山下，越過山頭，從坡頂往下衝鋒。因為偵騎回報，這一帶眾多小山中，只有為數不多的小山另一側是旱地，而這座小山另一側的旱地較為開闊，比較適合騎兵進行作戰。

士兵牽著馬，在幾條狹窄的田埂路上拉開長長的隊形。當前鋒已在小山腳匯