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黑夜掩蓋了太多東西，誰也不知道平靜的表象下藏著多少陰謀與算計。

保成的洗三辦得格外熱鬧，一來他是嫡子，本就比別的皇子皇女更尊貴些，二來現在朝中氣氛低迷，也需要些喜事來振奮人心，添丁之喜無疑是後繼有人的象徵，保成算是恰逢其時。

五月初六，庶妃兆佳氏剩下一個女兒，在嫡子的光芒下顯得無聲無息，一切都是按照份例來的，與嫡子進行對比，越發顯得寒酸。不過不受重視有不受重視的好處，最起碼不會有人打她們母女的主意，兆佳庶妃可以安心自己養女兒。

六月初，宮裡先後辦了兩場滿月酒，而經過宮中留宿最終閱看，本屆秀女們終於有了個結果，僅僅有兩個是上記名，其餘要麼指婚宗室，要麼允其自行婚配。得以上記名的兩個，一個是三官保之女郭絡羅氏，另一個是賚山之女赫舍里氏，兩人都是美人，郭絡羅氏明豔大方，說話做事潑辣爽利，據說很投太皇太后眼緣，而赫舍里氏是皇后本家，她的入選就比較耐人尋味了，宮中不少人都在猜測原因。

皇帝新得兩美，很是新鮮一陣子，對郭絡羅氏尤為寵愛，一連五天宣她侍寢，宮中喝醋者大有人在，但太皇太后和皇后都不吭聲，也就沒人敢觸皇帝黴頭，私下裡說幾句泛酸的話，擠兌擠兌郭絡羅氏，出格的事沒人敢做，都等著別人做出頭鳥。

不過很快，眾人都顧不得爭風吃醋了，皇后娘娘突然病重，眾人要輪流過去侍疾，又有傳言說皇后是被人所害，一時間宮裡頗有些風聲鶴唳。

皇后的病反反覆覆拖了兩三個月，總算熬過保成的百天，在九月二十三溘然長逝。

皇帝大為悲痛，要將皇后停靈乾清宮，身邊諸人苦勸，才使他打消這個念頭，讓人抱著保成見了皇后最後一面，令諸王以下、文武官員及公主、王妃以下、八旗二品命婦以上，俱齊集舉哀。持服二十七日。以軍興、免直隸各省文武官齊集舉哀制服。及遣官進香。

皇帝輟朝五日，二十五日，移大行皇后梓宮至西華門外享殿，皇帝親送，眾人齊集舉哀，八天後皇帝除服，十月十四，移大行皇后梓宮與鞏華城，十六日到達鞏華城，皇帝親至，大祭大行皇后，諸王以下、文武官員齊集舉哀，同日，除服。

在這二十七日之內，所有宮妃均要穿喪服到坤寧宮哭靈，不止她們，公主、王妃、八旗命婦都逃不掉，每人都只能跪在一個小小的蒲團上，十月的風已經很冷了，蘇蘭芷等人還好些，最起碼是跪在大殿裡的，還有人直接跪在殿外，更是冷得徹骨。

給皇后哭靈當然要要哭的越傷心越好，為了美觀，還要注意形象，哭的梨花帶雨的是美人，若是眼淚鼻涕一起流，萬一被皇帝看到這狼狽相，那也就離失寵不遠了。

蘇蘭芷學不來別人那般作態，明明心裡高興的快跳起來了，面上卻一臉哀痛欲絕的表情，一個賽一個的情真意切，就是再活三輩子，她也學不來這般虛偽，因而只是低著頭，死命回憶傷心事，不用藉助工具，倒也面有悲色淚流不止，在一群人中並未出格。

十月十二，眾人都在哭靈之時，馬佳庶妃忽然暈倒，她就跪在蘇蘭芷旁邊，蘇蘭芷不好視而不見，只能把她扶到一旁的空房間休息，並在一旁照料一二，一直等到她醒過來，蘇蘭芷才重新回去跪著。不多時太醫過來，給馬佳庶妃看過，說她已經懷孕一月有餘，這幾天勞累過度，胎兒有些不穩，最好臥床靜養，又給開了安胎藥。

太醫只管說病情，至於馬佳庶妃能不能休息，不歸他們管，馬佳庶妃的宮女只好報到貴妃處，貴妃也不敢自專，責任繼續上推，請示太皇太后，最後太皇太后做主，特許馬佳庶妃可以在自己房裡給皇后唸經祈福，這事才算有個結果。

十一月初八，皇帝素服至太和門，遣康親王傑書，莊親王博果鐸同齎冊寶，詣鞏華城，冊諡大行皇后，因為皇帝腦子沒有發熱，所以大行皇后的諡號中規中矩，是為“孝誠皇后”，歷史上那個雖然別具一格，卻有些不倫不類的“仁孝皇后”並未出現，畢竟“仁”這個字多用於皇帝身上，對皇后的最高稱讚應該是“賢”才對。

皇后崩，皇帝為表哀思，百日不進內宮，並令宮妃為孝誠皇后抄經祈福，一時間眾人的生活變得寡淡，不知旁人如何，卻是合了蘇蘭芷心意，她每天吃過午飯，都帶著經書到寧壽宮去抄寫，一邊侍奉皇太后，一邊和茉雅奇聯絡感情。

茉雅奇從會說話起，就是跟著太后說蒙語，蘇蘭芷卻又教她漢語，不知是孩子的語言天賦比成人好，還是茉雅奇特別聰明，兩種語言她竟沒弄混過，不到