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費明蕙搶婚事件，費明蘭再三反覆思量過，認為整件事情有太多巧合，始終透著蹊蹺。如果說純粹是天意，就算傻子都難以相信。如果說是人為的，那麼費明蕙一個閨閣少女，見識不多，她能做什麼？如果沒有外人安排接應，她怎麼可能與周孝光“巧遇”？

這樣想來，如此費盡心機為費明蕙的婚嫁之事操心佈置的人，就只有費明德了。

對費明蕙來說，費明德或許算是個盡心盡責的“好兄長”：可是對於他的嫡母費鄭氏和嫡妹費明蘭來說，費明德如此做，便十分可惡，王嬤嬤罵他是“忘恩負義的傢伙”，可一點也不為過。

把自己嫡妹的準夫婿搶來給庶妹，不管讓任何人來評論，都不能算是厚道行為。

費忠貴是個重情重義的男人，很愛自己的妻子費鄭氏，他原本不打算納妾，想和費鄭氏白首偕老，但是費鄭氏進門七年也未生育，當時費忠貴的寡母還活著，眼看自家兒子後繼無人，掙下偌大的家產又有什麼用？鬧死鬧活要給費忠貴納妾，不然就以“無子”罪休妻。

費鄭氏本人也承受不起“善妒”、“無子”種種大失婦德的重罪，含淚為丈夫主動納了陪嫁時最漂亮的侍女畫兒為妾。

畫兒也爭氣，費忠貴將她收房後，不足半年就有了身孕，次年就產下了費忠貴的庶長子。

費忠貴為這個兒子取名“明德”，取自“大學之道，在明明德”。既希望他走仕途，擺脫費家商人的卑微地位，更重要的是希望他“明德”，有德操，能善待嫡母。

但是當時小孩不容易養大，一家只有一個兒子並不表示就萬無一失，因此費母臨死前再三囑託費忠貴一定要多生幾個孩子。

費明德兩歲的時候，肚皮一直沒動靜的費鄭氏居然懷孕了，費忠貴大喜過望，當即就要把畫兒遣送出府，但卻發現此時畫兒也再次有了身孕。

不久後費鄭氏產下嫡女費明蘭，畫兒產下庶女費明蕙。

費母己死，費明德看起來又很健康，費忠貴終究還是把畫兒遣送出府，請相熟的牙婆介紹，將她遠嫁給荊州一位中年喪妻的布行掌櫃做繼室，為她安排了一個相當好的後路，並沒有虧待她，也算是報答了她的孕育之功。

費鄭氏既然能生下費明蘭，就證明她並非不能生育，費忠貴總想著如果她再生下嫡子就好了，所以一直拖延著，沒有把費明德寄在費鄭氏名下當嫡子養。

再加上他病逝得太突然，這才讓費忠良有了“庶子不能做嗣子”的藉口，要把自己的嫡幼子過繼給費鄭氏，想以此掠奪長房的財產。

費忠貴想讓兒子走仕途，為費明德自幼延請了名師教導唸書，因此在費明德心目中形成了“經商是賤役，唯有讀書高”的觀念，對繼承費忠貴的事業沒有半點興趣，甚至還有點鄙視。

景國幾任天子都是有為的皇帝，力圖減弱豪強士族的保守頑固勢力，努力提拔民間學子，大力推廣、完善前朝出現的科舉制，因此朝中出現了一些平民出身的科舉新貴，這些新貴才是費明德的模範和奮鬥目標。

景國科舉制度的範圍相當廣泛，除了下九流和罪犯之後沒有資格，凡是士、農、工、商出身的三代良民之後，都可參加科考。

可以說，科舉制度是改變普誦百姓命運，讓他們能夠平步青雲的天才創舉，打破了“人才不出士族”的侷限。

費明德的書房裡就一直掛著這樣一副字——

天子重英豪，文章教爾曹。

萬般皆下品，唯有讀書高。

費明蘭讓自己的另一個貼身大丫鬟立夏重新上茶、上點心招待花廳裡的千金小姐們，自己找了個藉口匆匆走了出來。

在往前院走的時候，立春才詳細將事情訴說了一遍：“奴婢也不是很清楚，只聽少爺的小廝洗硯說，少爺不喜蘭苑裡的紛雜吵鬧，所以今兒一早就帶了洗硯出門閒逛，中午在酒樓用餐，不知怎麼看上了一位……”

說到這兒立春停頓了下，小心地看了看自家小姐的臉色，見費明蘭依然平靜，才大著膽子繼續道：“看上了一位美貌少年，可能說了什麼不得體的話，惹惱了人家，被少年的同伴打暈了。洗硯嚇得只會哭，少爺倒是被那少年給送回家的。”

費明蘭嘆了口氣，她這個兄長唸書唸到走火入魔還無所謂，竟然不知何時染上了好男色的毛病，父親在世時，他還知道遮遮掩掩，只和小廝混鬧，父親過世這才多久，就到外面惹了事。

費家在餘姚縣城裡有主宅，費氏蘭苑是位於郊區的別院，原本是費忠貴為妻子建來觀賞遊玩的，只是