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她清楚記得，剛剛那裡的地板上，並沒有別人，丫鬟才從那裡離開而己，但此時此刻，就在方才那一眨眼，那裡就多了一個人。

一個女人，熟睡著，呼聲大作。

荼蘼握著茶杯，瞧著她。

眼前情景太過怪異，反倒讓她變得鎮定，她抬眼，緩緩從左，看到右，再慢慢從右，看到左。

一室寂然，除了那乍現的怪異女子與自己，屋子裡沒有任何其他旁人。

慢慢的，她放下茶杯，右手仍握著筆。

夜半，已三更。

那女子，是人？抑或是鬼？

這念頭才閃過，屋外遠處，燈火在竹林間隱現。

然後，她看見那個男人，提著燈，悄然而來。

男人身形順長健壯，不似文士書生瘦削，一襲深衣不需襯墊，便己飽滿有型。

雖然有一段距離，她只一眼，便認出是他。

握筆的手，不由得一緊。

這女子，是他的玩笑嗎？抑或是他從南蠻異國，帶來的另一名家奴？

他跨入門檻，走了進來。

她瞧著他邁步朝她而來，腳步不急不緩，似不見那躺在地板上的女子，他瞧也沒瞧那女人一眼，直接來到她跟前。

她放下筆，起身離開桌案，跪到一旁，將雙手擺放於膝，俯身恭迎。

“爺。”

男人眉頭微擰，瞧著她：“我十年前就說過，這些禮數，都可免了。”

“禮，不可廢。”她繼續垂眉斂目，俯首沉穩的道：“爺是爺，荼蘼是下人。若然亂了禮數規矩，士族商賈皆會瞧輕鐵家。”

男人低頭俯視著她，眼角微抽。

他放下燈籠，將火掩熄，彎身在桌前軟榻上坐下，盤起腿，深吸口氣，揉著額角，淡淡嘆了口氣。

“你說這些，可是存心氣我？”

那語氣，帶著深深的疲倦，教她心頭莫名抽緊，她粉唇微抿，眼睫依然低垂，恭敬如常。

“荼蘼不敢。”

“不敢？”他自嘲的揚起嘴角，“算了，就當你不敢。既然不敢，這裡沒有外人，你要行禮如儀，等有外人再說。”

沒有外人？

不自禁的，她偷偷瞄了那依然躺在前方呼呼大睡的女人，此刻那人蜷縮熟睡著，睡到連口水都從嘴角流了出來。

他沒注意到那女子？

幾不可聞的嘆息，再次傳來。

她終於忍不住抬首，男人剛硬的臉，被燭光強調了深淺，如刀鑿刻。

男人的臉上有著疲倦的痕跡，他一手支在桌案，揉著額角，一手則隨意的翻看她剛剛處理完的書簡。

“爺深夜來此，找荼蘼有事？”她將冷掉的茶壺，提至一旁的暖爐里加熱。

今晚稍早，他才剛從外地回來，出門月餘，她清楚他已經累了，還特地讓人替他備好盥洗的熱水，以及清淡的晚膳。

原以為，他梳洗用餐後，早該睡了，未料他竟深夜上門。

聽見她的問話，他沒有回答，反問：“市裡的總布又增加了？”

“是。”她將小爐的火，重新扇起，邊回道：“市令月初已明令公告，我已派人打點好了。”

男人一扯嘴角，沒多說什麼，國家要打仗，強徵稅收，身為一介商賈，除了乖乖繳稅，還能如何。

她的字，還是像以往那般簡潔秀挺，沒有一絲多餘。

他看過一卷，伸手再拿一卷，攤開來，看見上頭她的加往，交代道：“巴蜀近年氣候較穩定，今年多和那兒買些糧，把原有的數量加倍，屯著也好。”

“已經加了，這批，是後加的。”

他一愣，抬眼，只見她將加熱的茶壺，提了過來，跪在他身邊，替他倒了一杯熱茶。

茶香撲鼻，白煙冉冉。

她白哲的容顏近在咫尺，近到他能嗅聞到她發上那淡淡的馨香。

“近來情勢不穩，怕又有戰事。”她將茶水倒了七分滿，再把壺擱置一旁，然後抬起他方才看完，隨手放在桌案上的書簡，仔細捲起。

“你如何得知？”鐵子正瞧著她優雅的動作，好奇開口詢問。

“燕地愷甲又漲，丹砂、金石，市價亦升，胡馬也有人大舉引進，許是有人在暗中收購，往年屯兵買馬收糧，皆為戰事。戰事若起，糧價必會飛昇，穀雨剛過，秧苗己栽，若等爺回來決定，怕己被人訂走，所以我才自主請人加購，和當地農戶事先買下今秋糧作。”