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大周皇朝的歷史，在狄仁傑故世時，告了一個段落，狄仁傑創造的祥和，不久就消歇了。〖〗

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《武則天》第十八卷（1）

人們說，老年人變性，是死亡的先兆。

女皇帝的健康情形很好，可是，女皇帝的性情卻起了顯著的變化。她暴躁，她不能復如以前地忍耐。她也不復如過去那樣精密嚴明。

那是在狄仁傑故世一年之後——

朝廷中，昔日由狄仁傑引進的人，以及女皇帝自行識拔的人，漸漸地結合成一個反對張易之兄弟的集團。

這一群人，是傳統地反對一個女人為皇帝的，這群人，也傳統地認為皇帝應該是李家的，他們食著周粟，他們受周皇朝的爵位，可是，他們自詡為大唐皇帝的忠良。過去，這一集團的鬥爭是針對武氏一族人和其他的新進氏族的。現在他們改變了鬥爭的方略，希望將女皇帝的核心人物逐個擊破，他們，先集中著對付張易之和昌宗兄弟。

由肅政中丞入為同平章事的魏元忠，結合了鳳閣舍人張說、宋璟，侍御史張廷珪，左史劉知幾，正諫大夫朱敬則以及充司禮監的高戩，成為反對張氏兄弟的先鋒。

於是易之的另外一個弟弟張昌期，由岐州刺史轉雍州刺史，被魏元忠運用相職否決了。

他們，在朝堂上，甚至公開地稱張氏兄弟為二小。他們還揚言：一旦太子嗣位，必先誅二小。

女皇帝也聽到了，她怒，她恨，她以為這是對她的不敬，對她權力的挑戰。如果在過去，她會設法緩和，但在此刻，她不能容忍，立刻將魏元忠和高戩入獄，她要運用自己的皇權來維護張易之和張昌宗。再者，她也因此遺憾，她以為當年的誓詞，在太子這方面，已經蔑棄——她認為魏元忠一夥人，是和太子有聯絡的。

於是，張氏兄弟在女皇帝的支援之下，給魏元忠加上圖謀不軌的罪名。

女皇帝親自訊問，那自然是不會得到結論的，而且，也只有使矛盾越來越深。反張氏兄弟集團的人，運用了審訊的機會出面作證，對張易之和張昌宗大事抨擊，使女皇帝因此而乖怒，她不再完成審訊的形式，她以皇帝的權力，貶斥魏元忠為高要尉，張說與高戩流放嶺南。

這是武曌為帝之後，第一次在�