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悵地看御苑中不斷的碎雨。

“太后有什麼事煩心？”薛懷義剛練完一套拳腳在休息，挨著武太后問。

“懷義，我不知道為什麼，人們總愛關心我的私生活，我自信朝廷大事沒有一點兒錯。現在的情形，和太宗皇帝在世之時差不多，比高宗皇帝時候要強呀！然而，人們總是不滿足，人們總是想損害我，唉，大約因為我是女人——”

薛懷義明白這是為著自己而起的事，他低叫：“太后。”

“我也知道，我和你不會長久的——”武太后也低聲說，“但是，我不甘心啊，懷義……”

“太后顧忌什麼呢？”懷義惘然問，“誰能管得著太后？”

“不是這樣說的，懷義——”她站起來，心煩意亂地看著他，隔了一歇，悠悠地說，“你陪我到廊上走走。”

她明知再把懷義藏在宮中是不妥的，但她又捨不得放他出宮去。平時，她處事是當機立斷的，但對懷義的去留，卻猶豫著，遲遲不能決。

那是由於需要，靈與肉綜合的需要。那也是由於愛——一種由肉慾發出而影響於靈智的愛，她為愛而因循，為愛而冒險。

於是，傳言越來越多了——太后養一個男人在宮中，成了高階貴族閒談的資料。來俊臣將這些傳言經由婉兒，轉報太后。

秋盡冬來，謠言使武太后的不安加深。有一次，狄仁傑應召在乾元殿偏殿晉見太后，武太后詢問了一些拆毀乾元殿改建明堂的意見，狄仁傑唯唯應著，終於，婉轉地把談話的題目轉到了太后的生活方面。

“太后——”狄仁傑徐徐地說，“古往今來，凡是傑出的人物，必然遭人忌妒，所以，異才傑出的人，往往比常人的享受為少，以帝皇來說，庸碌之主，反可安享富貴清閒，英俊之主，有時會遇上許多不如意的事——”

武太后明白他對自己婉諫的意思，嘆了口氣，似笑非笑地說：

“我不明白，為什麼人們不肯真心地對我，我發覺有不少人對我有著距離，好像……”她垂下眼皮，感傷地說下去，“就是在生活上，我並不曾逾越什麼啊，如果和前朝的皇帝比——甚至和歷代的皇帝比。”

“這是為著太后是我們歷史上第一個女皇啊！”狄仁傑微笑著，“庸眾對天才的要求，往往是苛刻的；不過，以太后的睿智，我以為有許多事可以處理得很圓滿。”

狄仁傑的話娓娓動聽，所謂處理得很圓滿，她也懂得——無非是掩住庸眾的耳目而已。她點點頭，她明白了狄仁傑的意思，隨即陷在沉思中了。

當狄仁傑退出之後，她要內侍找了洛京圖譜來檢視，她用黛墨把禁城的幾處寺院道觀劃了和乾元宮相隔不遠的出來，然後選了禁城偏西的白馬寺，立刻命人去清掃白馬寺，接著，她親筆寫了一道制書：

“以薛懷義為白馬寺主。”

就這樣，太后的嬖寵在一夜之間以和尚的身分在洛陽出現。

漫長的冬天來了，太后把合璧宮封了起來，少失了薛懷義，此中的歡樂，就不堪回首了，因此，她不願再到這地方。

在寒冷的日子，她會到空疏的乾元殿去，沒有一個內侍能瞭解她的心情——乾元殿本是武太后所不歡喜的，當高宗在世之時，她就曾主張拆了乾元殿，改造明堂，當時雖然為群臣反對而罷，但是，人人都知道她不會死心，明堂的建築是隨時可以開始的。然而，太后為什麼時時到乾元殿去？內僕局丞曾奏請在乾元殿生火祛寒，太后又拒絕了，她是那樣難於捉摸的。

不過，婉兒卻明白她：她到乾元殿去徘徊，無非是因為乾元殿和白馬寺隔得最近，花園、高牆，再隔一塊小小的曠地，便是白馬寺，寺裡木魚鉦鈸的殘聲，時時會傳入乾元殿，而皇太后，就聽著這些聲音。

她有些灰心了，在垂拱二年元旦早朝回來，忽然覺得厭倦，望望柔順的皇帝，嘆口氣，自思著：

“歸政給他吧，我從今之後不再問事了。”

元宵，她果然傳制歸政，但朝中百官並不以為這位獨攬政權的太后真的這樣做，因此，所有的奏章仍然往太后宮中送，可憐的皇帝還以為自己開罪了太后，因之而寢食不安，僅僅幾次單獨上朝，就急得流下淚來——這又引起了朝中的疑惑，大臣們忖度，皇帝與太后之間有了特殊的問題。山東大族的集團，雖然已被打擊到抬不起頭來，可是，他們不會放棄機會，他們看到一些風向，就蠢蠢思動，於是，一次新的陰謀醞釀了——

於是，由殘餘和長期蟄伏的山東系大臣，設計一次謀殺太后的計劃。他們縝密地策