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在那裡，掀起大紅撒金的軟氈簾子，眾位妃嬪進了慈寧殿。

房間裡暖洋洋地燒著數個炭盆，一種寧靜祥和的香氣緩緩地從屋角的四座鎏金銅香爐裡散發出來。將屋子籠罩地迷離朦朧，恍如仙境。

正中的一溜兒雕花藤椅上，數名儀態端莊的年老貴婦端然正坐，當中的一個氣度沉靜，容顏端正，眉目之間依稀可以看得出幾分與皇后相似的影子，正是大齊當今的太后。

作為整個大齊階級最尊貴最顯赫的女性的太后今年已經五十二歲了，從衣著打扮就可以看出這位素有賢名的太后是真正的節儉純樸，為了新年的喜慶吉祥，她身穿一身銀紅碎金花的對襟夾襖，裝容素雅，頭上挽著一個平常的髮髻，戴著一枚雕刻成祥雲狀的玉石簪子，光彩成色都是普通。身上也無多於的裝飾，只有頸中戴著一串檀香木佛珠，服飾裝容尚且沒有身邊的幾位太妃華貴。也許是長期的吃齋唸佛潛心靜修的緣故，她的容顏看起來還是如同四十幾歲一樣，長年的身居高位使得她儀態之中自然而然地流露出一種尊貴的氣度。

此時的她看到皇后帶著眾位妃嬪進來，臉上現出慈和的笑容：“都來了啊？”

旁邊正在與她說話的幾位太妃也轉頭看著眾人，臉上情不自禁地顯出喜色。對於這些久閉宮中的太妃來說，今天是極為少有的熱鬧時候了。

皇后帶著妃嬪依照宮廷的禮儀，向上首太后和諸位太妃行禮請安。

太后寧靜地示意平身，然後，準備在一旁的司禮太監高聲唱出給諸位妃嬪的年禮賞賜。

眾妃叩首謝恩。

太后看著盈盈下拜的數十位妃嬪，欣然交待了幾句吉利慶祝的話語，又道：“如今你們身在後宮，就是皇家的人了，平日裡可要注意姐妹和睦，多為皇家繁衍子嗣，勿要學那些鄉間婦人，爭風吃醋，讓皇上平白擔憂。”

又轉而向皇后道：“你身為六宮之首更要從嚴教導，皇家禮儀不可稍廢。勿使後宮再起事端，使得皇上憂心，民間非議。這樣才是大齊之福啊。”

皇后低頭應是，眾妃心知肚明，看來雲妃那件事情太后也有所耳聞了。

禮畢之後，今天的任務就算完成了，大多數的妃嬪都恭謹從容地告退了出來。

太后道：“今天難得來一趟，凝秋，你就留一下，陪陪我們這些老婆子說說話吧。”凝秋是皇后的名字。皇后當然是欣然應命。

蘇謐也正要同眾人一併退出，忽然太后又問道“對了，哪個是蘇嬪啊？

蘇謐連忙跪地應是，道：“婢妾就是蘇謐。”

“嗯，你也一併留一下，好好讓我這老婆子看一看，”太后點了點頭，說道。

不一會兒，其它的妃嬪都退了出去，大殿裡只剩下蘇謐和皇后在。伶俐的宮人立刻安排好座位。

“孩子，你且過來，讓哀家好好看一看。”太后眉目慈和地對著蘇謐說道，就像是一個家裡的長輩對晚輩那樣的招呼。

蘇謐依言走上前去，努力使自己的姿態更加地低眉順目，謙卑有禮。

太后拉住她的手，仔細地看了看，端詳著蘇謐的容顏，蘇謐順勢低下頭去，她今天只穿了一件銀底翠邊的對襟長裙，上面連絲毫裝飾性的花紋都沒有，襟扣也只是普通的綾子扭轉成蝴蝶的式樣，沒有鑲嵌流行的東珠、碧玉。頭髮用一隻翡翠攏梳攏地整整齊齊，盤在腦後，裝容淡雅。

太后臉上現出滿意的神色，點了點頭說道：“果然是生的好模樣。”轉而對著身邊的幾位太妃一臉喜色地笑道：“如今看著她們這群人，可是真的知道自己著實是老了。”

蘇謐帶著幾分慌亂一般，膽怯地低下頭去，嚅嚅道：“太后榮華冠世，儀態高貴，怎麼是奴婢微賤之貌所能比的了的。”

“太后春秋正盛，怎麼敢輕言老字呢？”太后身側的明德太妃笑道：“若要這樣說，我們豈不是更要進棺材的人了？”

皇后也道：“母后年富力強，怎麼說起老字來了。”

太后笑了笑，眉眼開合之間，卻透漏出一份威嚴與精明：“人豈能夠有不老的？老了就是老了，唉，老了也好，用不著再牽扯上什麼事務，耗費什麼心思。可是我只是擔心你啊，你終究太過於年輕，處事有沒有經驗。萬一後宮之中真有了什麼事端。遠的就不用說了，如若像是那個雲妃那樣無法無天，恃寵生驕，連毒害皇嗣的事情都膽敢做出來的人再多上幾個，可如何是好啊！”

皇后低下頭，不敢說什麼。

“太后實在是多慮了，”太后下首的妙儀太妃笑道：“如