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情？”

“非常嚴肅的型別，我想你保證，”仍然是一臉微笑。

“非常嚴肅！我只能想到一件事——誰愛上了她！什麼人讓你這麼深信不疑？”

愛瑪多半希望埃爾頓先生留下個暗示。奈特里先生是大家共同的朋友和顧問，她知道埃爾頓先生會向他求教的。

“我有理由認為，”他回答道，“哈里特·史密斯很快會受到求婚，求婚者是個無可挑剔的人——羅伯特·馬丁。今年夏天她去阿比水磨農場拜訪時似乎讓他打定了主意。他愛她愛的發狂，決意娶她為妻。”

“他這人十分謙恭，”愛瑪說，“不過，他能肯定哈里特有意嫁他瑪？”

“這個嘛，他有意向她求婚。你說行嗎？前天晚上她專程到阿比來向我請教。他知道我對他和他家庭非常敬重，我相信，他認為我屬於他最好的朋友之列。他請教我的意見，問我這麼早便成家是不是魯莽；問我是不是認為她太年輕。總而言之，問我總的來說是不是贊成他的選擇，他心裡擔憂的是她的社會地位高於他，尤其因為是你提高了她的地位。我對他說的話感到非常高興。我從來沒有聽到過任何人表達的良好願望比羅布特·馬丁更真誠。他談話時總是十分中肯爽快，直截了當，而且判斷正確。他把一切都講給我聽了，告訴我他的情況和計劃，還把他結婚時的家挺安排告訴了我。他是個傑出的年輕人，既是個好兒子，也是個好兄長。我毫不猶豫的贊成他結婚。他向我證明說，他又能了結婚。我深信，處在他的地位上，他不可能做得更好了。我也讚揚了那位漂亮姑娘。最後在非常愉快的氣氛中送他出門。可能他先前沒有重視過我的意見，不過這一次他肯定對我高度重視。我敢說，他離開我的房子時，心裡認為我是他有生以來最好的朋友和顧問。這件事發生在前天晚上。現在，我們可以相當有把握的推測，他會不失時機地與這位女士談。由於他昨天顯然沒有談過，今天他到戈達德太太那裡去就不是不可能的；她或許會被一位訪客纏住不能脫身，心裡根本不知道他等的難熬。”

“請問，奈特里先生，”愛瑪在他談話的大部分過程中心裡都感到暗自好笑，“你怎麼知道馬丁先生昨天沒有說過？”

“當然啦，”他回答道，心裡覺得吃驚，“我並不很清楚。但這是可是推斷出來的。她昨天難道不是整天跟你在一起嗎？”

“好啦，”她說道，“為了回報你對我講的這一切，我可以告訴你一些情況。他昨天說過了——或者說是他寫過了，而且受到了拒絕。”

奈特里先生要求重複這話，最後才終於相信是真的。他又驚訝又難過，站起身的時候臉都起的漲紅了，說道：

“那她準是個大傻瓜，我以前可沒想到。這個愚蠢的姑娘到底要幹嘛？”

“啊！”愛瑪嚷道，“男人從來就弄不明白一個女人為什麼會拒絕男人的求婚。在男人的想象中，一個女人會嫁給向她求婚的任何人。”

“胡扯！男人才不會想象出這種事情呢。但是這到底是什麼意思呢？哈里特·史密斯拒絕了羅伯特·馬丁？如果這是真的，那簡直是瘋狂。我想，你該不是搞錯了吧？”

“我看著她寫的回信，再不能的清楚了。”

“你看著她寫回信？你還替她寫了吧。愛瑪，這可是你常有的作為。是你說服她拒絕了他。”

“我絕對不會允許自己那麼做。不過，假若我真的那麼做的話，我也不會認為自己錯了。馬丁先生是個非常值得尊敬的年輕人，不過我不能認為他配的上哈里特，而且我對他居然厚著臉皮給她寫信感到極為吃驚。照你的說法，他似乎還有些顧慮。真可惜，他居然克服了這些顧慮。”

“配不上哈里特！”奈特里先生激烈地大聲喊起來。稍過片刻之後，他以比較平靜而卻十分尖刻的聲音補充道：“不錯，她的確跟他不匹配，因為他的理智和地位都比她高的多。愛嘛，你對那個女孩子的寵愛矇蔽了你的眼睛。你從哪裡得出她比羅伯特·馬丁優越——不論出身、本質還是受過的教育？她不過是個不知名人物的私生女，也許生活本版無著，再說，她肯定沒有受人尊敬的社會關係。在大家心目中，她的身份不過是個普通學校的寄宿生而已。她不是個有理智的姑娘，也根本不是個有知識的姑娘。她學到的全都是些沒用的東西，她本人太年輕，太單純，靠自己不可能學到什麼東西。在她這個年紀上，不可能有什麼經驗。靠她那點可憐的智慧，決不會捉摸出對自己有益的事情。她長的好看，脾氣溫和，不過如此而已。我向他提出忠告是唯一的顧慮是替他著想，