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裴九與裴十六這些日子也沒閒著，從響水城各處探得裴東明事蹟，越聽越心驚又欣喜。

裴十六私下心疼的向裴周氏抱怨：“……若是當初我在這裡，豈能讓這渾小子辭官？雖說如今他做的營生也賺的不少，想來家底子也很厚，提攜兄弟，帶契子侄也使得了，到底不如在朝中為官，能為我們大開方便……”

裴九則捶胸頓足，恨不能已：“好不容易養了個能夠光宗耀祖的兒子，哪知道是個沒成算的，拿命撈了個四品官，若是能衣錦榮歸，從此以後，裴家坳還有誰敢小看我一眼？”

裴東明拿命搏官，險些身亡之事，他聽到到底沒有多少觸動，反是白白丟了四品官之父這頭銜，讓他痛心不已。

裴王氏對此卻另有見解：“都說妻賢夫禍少，媳婦若是個賢德的，肯定家業興旺。如今這個，私心太大，一心只想著關起門來過小日子，這才讓東明辭了官，又生了個丫頭片子，我瞧著還是要另行替東明覓一門良配才是，先納了貴妾，要是生了兒子，東明又肯聽她的，抬個平妻也不錯呢。”

這個平妻的人選，眼前合適的就有一個。

趙如梅是趙家庶女，能得長姐提攜，又見得裴東明這般的年輕有為，對書香溫柔體貼，千依百順，一顆心早化成了水兒，比起嫁給趙父替她挑中的五十六歲的富商為妾來，自是百般情願。

裴家後宅裡這般的風雲暗湧，未料得前門口上演了這一出討債記。

裴九與裴十六兩兄弟這些日子暗中不知道各自盤算了多少種法子，想著從裴東明身上討些好處，哪知道還未成功，便得了這個訊息，顧不上責備裴東海與裴東寧，各攜著妻兒奔了過來。

還未到得院門口，已經聽得大門口吵吵嚷嚷成一片。

“裴掌櫃家大業大，難道還要賴了你家兩位兄弟的這點子賭資不成？”

“早聽得裴掌櫃是個一言九鼎的漢子，怎的臨到出錢的時候，卻成了縮頭烏龜？”

“……”

“裴將軍英勇殺敵，經商以來又不知提攜了多少舊年袍澤，聽說最近開了客棧以後，又在城南選址準備辦慈安堂，預備收養戰爭孤兒及失養的老人……這樣的端方君子怎會有這般丟人敗德的兄弟？”

旁邊另有人質疑：“這事你怎會知道的這般清楚？開客棧這已經籌備了許久，但慈安堂卻未曾聽說過……”

“我大舅哥便在響水客棧做工，聽得裴掌櫃與丁師傅商議的。反正裴掌櫃便在那裡，兄臺若不信，便直接問問他好了。”

“……”

討債的喊了幾嗓子，哪知道卻引來了這串議論，當下憤憤然道：“就算裴掌櫃有一顆慈悲心，可我們開堵坊的，難道聽著那些欠債的一個兩個的有個好兄弟好哥哥，這筆債便要一筆勾銷不成？總不能讓我們兄弟們喝西北風去吧”

這時候裴九與裴十六兩家人縮在大門後，聽得裴東明不緊不慢道：“就算幾位兄弟今日看在裴某面上，說要一筆勾了這債，裴某也不同意。欠債還錢天經地義，哪能輕易抵賴？！”

裴九與裴十六對視一眼，眸中各有喜色。

看來今日這筆債，卻是有人可以替他們擔了。哪知道還未高興太久，已聽得書香道：“夫君所言甚是，只是幾位兄弟有所不知，欠債的這兩位的確是我家夫君的弟弟。只是東海兄弟是大伯家的三弟，他父兄俱在，大伯父大伯母現下就在宅中作客，無論如何也輪不到我們夫婦來幫著還賭債吧？”

大門後的裴九一張臉頓時猶如塗了鍋灰一般，沉了下來。

他身後縮頭縮腦的裴東海皮子一緊，想到許久未曾嘗過的老父的棒子燉肉這道大菜，心有慼慼焉。

裴王氏與趙如玉咬緊了後槽牙，生吞了書香的心都有了。婆媳二人同時湧上來一個念頭：要是如梅是東明的媳婦兒該多好啊？

趙如梅自小就溫順聽話好拿捏。

裴十六得意的瞟一眼兄長，心道：讓你當初不要這兒子，看來東明如今也不想認這親父了，這好處合該他一個人得了！

門外討債的漢子聽得這話，倒也同意：“裴掌櫃這話說的極是，裴東海這五百兩銀子的債我等兄弟自然會向令伯父討來。只是裴東寧總是你家兄弟吧？”

裴周氏與龔氏一顆心都提到了嗓子眼裡。

聽得裴東俊在響水發了財，回頭看看自家鋪面，兩間鋪面一年盈餘不過百兩之數，索性將家中數年積蓄及鋪中盈餘及周氏私房都湊了，才湊足五百兩之數，準備在響水扎穩了根，從裴東明身上