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這陳保生別瞧生的老實巴交，卻是個有心思有頭腦的，加上顧程有意提拔，顧府的大舅子，誰不給些體面，藉著顧程的東風，陳保生買田置地，蓋酒窖，尋夥計不出一年便把他爹手裡的酒窖，擴了十倍出去，如今一提陳家莊，誰不知道陳家酒窖。

次年靠著顧程的當鋪，在各地開起了酒坊，陳家也徹底脫貧，儼然成了一方豪富，時光荏苒，忽悠一晃便是三載光陰，轉眼又是大姐兒的忌日。

顧程早早讓旺兒預備下香燭紙馬，去墳上哭了一場，旺兒幾個在旁伺候著，聽了也直難受，暗道爺倒真長情，三年不知說媒的有多少，也沒見爺應哪個，房裡冷冷清清連個暖被之人也無，瞧這意思竟是要當一輩子和尚了，這當初誰能想到，也不知大姐兒到底兒哪好，值的爺當這麼個痴心痴情的鰥夫。

從墳上回來，剛下馬便見京城當鋪的夥計劉大貴，正在門前候著，見了顧程忙上前跪下道：“爺，大事不好了，上回死當的那幾箱子東西，不知怎麼犯了事，刑部衙差上門，不由分說拿了掌櫃夥計下了大獄，當鋪也貼了封條，趕在那日奴才正在外頭收賬，才得脫身回來報信兒……”

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這一年裡當鋪生意做的愈大，顧程也知樹大招風的理兒；尤其京城；天子腳下；最不缺的就是當官兒的；從城門樓子上扔下塊磚；沒準都能砸到一頂戴烏紗帽；更有那三親六故，皇親國戚，他一個信都縣的副千戶；算得什麼，當初若不是倚仗衛指揮使的勢力；這鋪子也開不起來。

雖有靠山；這個靠山如今卻不那麼靠得住了；隨著魏王失勢，以往最不起眼的晉王九皇子朱翊卻意外，入了皇上的眼。

這位晉王從生下就是個病秧子，乃淑妃所出，淑妃是當今太后娘娘的親侄女，自皇后娘娘薨逝，萬歲並未再立新後，後宮之中獨寵貴妃陳氏，宮中之事卻交給淑妃打理決斷，有太后坐鎮，便寵眷不衰的陳貴妃也要讓淑妃一籌，更何況先頭陳氏本是晉王朱翊未過門的王妃，後被萬歲爺瞧中，想法設法兒納入宮中。

先頭那些直諫之臣可是鬧了好些日子，便如此也未攔住皇上，成了如今的陳貴妃，也成就了皇家一宗醜事，雖是後宮內院之事，卻跟前頭朝堂有著千絲萬縷割不斷的聯絡。

皇后既逝，太子便失了依靠，卻因納了陳家嫡女為太子妃，得了陳家之助，後貴妃得寵，陳家雖也跟著榮寵不衰，卻也知貴妃雖寵卻無子，早晚不是個長久之計，勢必還要依靠太子，便甘為太子一黨。

陳貴妃衝冠後宮，太子跟陳家著實風光了幾年，只從去雖過了萬壽節皇上染疾，太醫不知斬殺了多少，也未見效用，至開春已成沉痾，越發連龍床都下不得了，哪裡還能顧得上召幸貴妃。

太后不定早看不上這個本是孫媳婦卻忽成了兒媳婦的貴妃，堵心了這幾年，終得了機會，哪有不出手的道理，故此從入夏，顧程便聽說陳貴妃以驕矜狂妄之罪被太后責令閉門思過，太子失了陳貴妃這個傍依，自然也要尋下一個，便瞄上了鄭千戶的舅舅衛指揮使。

衛指揮使是皇上心腹之人，門生故舊眾多，先頭太子也曾示好拉攏，那時萬歲龍體康健，又是春秋鼎盛，衛指揮使深知，皇上最厭黨爭，哪裡會糊塗的跟太子結成一黨，倒也獨善其身，今年卻有些坐不住了。

想瞧著龍體愈加不好，若真有個萬一，自己經營數十年的榮華富貴豈不一朝盡喪，卻也挨個度量了一遍這些皇子們，雖皇上早有些不喜太子，心裡卻也念著跟皇后的結髮之情，將來說不得還是要把這寶座交在太子手上，也算名正言順，除去太子，其他皇子或平庸，或出身差，或不得寵，瞧來瞧去，勉強能與太子一爭的只賢妃所出魏王，卻不知怎生個緣由，卻去歲燈節那日，在京城的青雲坊中與人私鬥失手打死了人，若尋常百姓草草掩蓋過去便了，死的卻是宗室裡子弟，算起來跟魏王還是堂叔伯的兄弟，哪肯幹休，鬧到萬歲爺病榻前，把皇上氣的差點厥過去，病中卻直叫著：“這等畜生留他作甚，便是皇子也當與庶民同罪，既打死人拉住去砍了抵命便了。”還是太后跟淑妃求情，魏王才得留住一命，卻被皇上遠遠貶去了梁州。

除去這塊心病太子能不歡喜，就著這當口給衛指揮使拋去橄欖枝，衛指揮使便就坡下驢依附成太子一黨。

衛指揮使對顧程青眼有加，甚至比對他親外甥兒還要器重些，從開春就多次與顧程說要抬舉他到京城來，顧程卻留