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喂，您需要錢嗎？”

“唉！”馬尼康悲哀地說。

“我，我需要我的職務。只要馬利科爾納有了職務，馬利科爾納就會有錢，這就不會有什麼困難了。”

“那麼，好吧，請放心，我將盡力而為。”

“去進行吧。”

德·吉什走過來了；馬利科爾納閃向一邊，馬尼康抓住了德·吉什。

伯爵在沉思，臉色陰沉。

“我親愛的伯爵，請告訴我您是在找什麼韻腳，”馬尼康說，“我有一個非常妙的韻腳可以和您相配，尤其是如果您心裡已經有了的話。”

德·吉什搖了搖頭，他認出了是一位朋友，就挽住他的胳膊說：

“我親愛的馬尼康，我不是在找什麼韻腳，我在找別的東西。”

“您在找什麼？”

“您來幫我尋找我在找的東西，”伯爵繼續說，“您是一個懶漢，也就是說，是一個頭腦機靈的人。”

“我準備為您效勞，親愛的伯爵。”

“事情是這樣的，我想走近一幢與我有關的房子。”

“必須向那幢房子走去，”馬尼康說。

“好，可是這幢房子裡住著一個嫉妒的丈夫。”

“他是不是比塞伯拉斯①還要兇？”

“不，不比它兇，可是一樣兇。”

“是不是他也有三張嘴，象那使人討厭的地獄的守門犬一樣？喔，別這樣聳肩膀，我親愛的伯爵；我問這個問題是有充分理由的，因為那些詩人們聲稱要使我的塞伯拉斯讓步，旅行者必須帶一塊糕餅。可是，我呢，我是從散文的角度看問題的，也就是說，從現實的角度看問題。我說：‘一塊糕餅對付三張嘴那豈不太少了。’如果您那位嫉妒者有三張嘴，伯爵，您就帶三塊糕餅。”

“馬尼康，象這樣的勸告，我會去博特呂先生那兒找的。”

“如果您要更好的勸告，伯爵先生，”馬尼康用一種使人發笑的嚴肅態度說，“那麼您要採用一種比剛才對待我時更為坦率的言辭。”

“啊！如果拉烏爾在這兒，”德·吉什說，“他，他會理解我的。”

“這我相信，尤其是如果您對他說過‘我非常想在近處看看王太弟夫人，可是我怕王太弟，他很嫉妒。’”

“馬尼康！”伯爵憤怒地喝道，想用他的眼光來把這個開玩笑的人壓服。

可是開玩笑的人不為所動，處之泰然。

“怎麼啦，我親愛的伯爵？”馬尼康問道。

①塞伯拉斯：希臘神話中看守地獄的三頭犬。

“什麼！您就這樣褻瀆最神聖的名字！”德·吉什大聲說道。

“什麼名字？”

“王太弟！王太弟夫人！王國之中最傑出的名字。”

“我親愛的伯爵，您說到哪兒去了，我根本沒有對您提到什麼王國中最傑出的名字。我只是回答您談到的您沒有向我提起名字的一位嫉妒的丈夫的事，這個丈夫當然有一位妻子；我剛才回答你：要看到夫人，就去接近先生①。”

“真會惡作劇，”伯爵笑著說，“你剛才是這麼講的嗎？”

“我沒有講別的事。”

“好吧！那麼說吧。”

“現在，”馬尼康接著說，“您願不願意說這是一位公爵夫人……和一位公爵先生……算了，我就對您說，不管是誰的房子，我們總得去接近它，因為無論如何，這個辦法對您的愛情總不會是沒有利的。”

“啊，馬尼康，一個藉口，一個很好的藉口，您能替我找到嗎？”

“一個藉口，是啊！一百個藉口，一千個藉口。如果馬利科爾納在這兒，他也許已經給您找到了五萬個妙不可言的藉口了！”

“馬利科爾納是誰？”德·吉什眨巴著眼睛說，就象一個在極力思索的人一樣。“我好象知道這個名字……”

“您當然認識他！我完全相信；您還欠他父親三萬埃居。”

“啊！是的，就是這個奧爾良的好小夥子……”

“您曾經答應替他在王太弟那兒搞一個職務，不是說那位嫉妒的丈夫，是另外一位。”

①法語中，“先生”為“monsieur”，“夫人”為“madame”；但當這兩個字的第一個字母大寫時，又可解為“王太弟”和“王太弟夫人”。在口語中完全一樣。這兒馬尼康是在利用文字遊戲戲弄德·吉什伯爵。

“那麼，既然他這麼聰明，你那位朋友馬利科爾納，就讓