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種時間對村子裡的人來說已經很晚了，剛從大城市搬來的他們可不見得會這麼認為，搞不好根本沒想到應該提醒小惠打電話回家。”

“我還是覺得不太可能。”

“或許吧。仔細一想，連不回家吃晚飯也不通知家裡一聲，這的確是說不過去。”美和子說完之後，露出靦腆的笑容。“真是不好意思，我聽到小惠爬上兼正之家的坡道才會有這些聯想。請把我剛剛說的話忘了吧。”

“哪裡哪裡。”高見笑著回答，臉上卻露出有些懷疑的表情。

“老夫人說的也不是完全沒有可能，只是——”

高見歪著腦袋。

“我只聽說有人搬來的訊息，倒不知道都是些怎樣的人。”

“應該有人見過他們吧？”

高見降低音量。

“沒有人見過，他們好像從來不出門似的。”

“真的嗎？”

美和子睜大雙眼，表情十分訝異。

“是有人見過兼正的年輕僕役，還有人跟他說過話，不過就是沒人見過那戶人家的家庭成員。他們似乎不想跟左鄰右舍打交道，所以我才覺得小惠不太可能在路上碰到他們。”

靜信有點懷疑高見的說法。桐敷家是前天搬進來的，碰到辰巳也不過是昨天的事情，靜信覺得高見之所以沒聽說桐敷家的傳言，純粹是因為他們還沒出現在村民面前的關係。

搬進來也不過才兩天的時間，總得給人家一點時間收拾行李，有些人或許會覺得他們大概沒時間出來跟村民交際。不過就算再怎麼忙著收拾，也不可能整整兩天都窩在屋子裡面，桐敷家的行為實在令人難以理解。難道他們不想認識外場到底是個怎樣的村子嗎？難道他們不想認識住家附近的地理環境，就像辰巳一樣嗎？

靜信陷入思考的同時，換上長袖襯衫和牛仔褲的池邊帶著手電筒走了出來。

“對不起，讓大家久等了。”

西山一帶到處都是手電筒的燈光，此起彼落的呼喚聲更將黑夜點綴得好不熱鬧。

“村道沿線都找不到人。”

田代話剛說完，一旁的結城頻頻以手拭汗。入夜之後的氣候固然涼爽，在山腰一帶爬上爬下的眾人卻全都熱得滿頭大汗。

手電筒的亮度有限，照不進樹林深處。眾人沿著道路一次又一次的深入樹林，卻沒有把握每一寸土地都徹徹底底的搜尋過一次。

鄰近的山坡傳來一陣呼喊。結城原本以為總算找到人了，然而對方接下來說的話卻讓自己的心往下一沉。

“這樣找不是辦法，看來非徹徹底底的搜山不可。大家先到丸安的木材堆積場集合。”

搖頭嘆息的廣澤率先爬上林道，結城和其他人也跟著走了上去。座落於村子一隅的西山就這麼點大，動員那麼多人力卻連一個少女也找不出來，在場的眾人全都對西山的遼闊有了全新的認識。

拖著疲憊的身軀走下林道的時候，跟田代並肩而行的年輕人突然停下腳步。結城看過那個年輕人，記得他姓池邊，好像是寺院的僧侶。他停下來的地方剛好在兼正之家的面前。

“池邊老弟，怎麼啦？”

聽到廣澤的問話，池邊頓時露出難以形容的表情。

“不知道這戶人家有沒有見過小惠，我看還是去問一下好了。”

池邊的提議讓廣澤有些怯步。

“都已經這麼晚了。”

“啊哈哈。”池邊笑得有些靦腆。“寺院的老夫人剛剛跟高見警官說，搞不好小惠在路上碰到這家人，結果聊得忘了時間。”

“可是……”

“現在都已經這麼晚了，就算小惠真的碰到他們，也早就離開了才對。不過既然小惠爬上這條坡道，搞不好兼正的人看到過她也說不定。”

“話是沒錯啦。”廣澤看著面前這棟陰森的建築，臉上的表情十分為難。結城十分了解廣澤的為難之處。這戶人家自從搬來之後，就從未在村子裡露面，感覺上似乎不怎麼想跟村民打交道的樣子。高聳的圍牆讓外人無法窺見內部的情況，再加上封閉式的房屋結構，令人產生這戶人家似乎想跟其他村民劃清界線的聯想。在這種時間造訪不歡迎外人的屋主，向他詢問陌生少女的行蹤，也難怪廣澤會裹足不前。

“就去問問看吧。”長谷川說話了。“說不定他們真的看見小惠，搞不好還知道小惠往哪個方向去了呢。這種事情可拖延不得，萬一小惠不幸受傷的話，更應該儘早把她找出來才對。”

廣澤點點頭，一行