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確看起來很像血跡，好野替自己找到一個合理的解釋。

“外場現在的情況怎樣？”

對方的聲音十分平靜，就像失去了感情一樣（也或許是虛脫所致），不過在強風當中卻聽得很清楚。

“森林大火。火勢從北面山區開始燒起，一直燒到村子裡。”

好野沉吟片刻。

“規模怎樣？”

“規模相當大，火星就像下雪一樣飄散下來。”

——還有什麼情況比這個更嚴重的？

某個年輕隊員批評外場分團沒盡到責任，駕駛座旁邊的隊員正在向本部報告目前的情況。好野舉起右手向箱型車的駕駛致意。對方開走之後，消防車也搖下車窗繼續前進。這時看著後視鏡目送箱型車離去的好野情不自禁地吞了一口唾液。

箱型車地後方堆了好幾具棺材。雖然只是短短的幾秒鐘，異樣的光景卻讓好野印象深刻。箱型車將後面的座位全部放倒，上面載著好幾具白色的大木箱。木箱的另一邊則開了一個小小的窗戶，好野甚至還記得那些棺材都是兩扇門對開的設計。

好野張大了嘴巴目送箱型車遠去。他本來打算調頭追上去將箱型車叫住，後來卻打消了念頭。在這裡看到棺材是很正常的。

外場本來就是專門製作卒塔婆和棺木的村子。從駕駛的模樣看來，現場的情況似乎真的相當混亂。根本沒有時間收拾細軟，所以只好將貴重物品裝進平時賴以為生的棺木裡面匆忙逃出。或許那些棺木原本就要交貨了，所以才一直堆在車上。

那副光景雖然令人心生異樣，然而現在並不是追究小細節的時候。外場村有為數眾多的木料行，這才是令好野擔心的地方。

消防車繼續沿著國道北上。穿越公路的高架橋，沿著溪流轉了一個大彎之後，位於國道前方的外場村就整個盡收眼底。

北面山麓已經陷入一片火海當中，赤紅的烈焰從下而上將山麓的植被完全吞噬。在耀眼的火光照耀之下，群山的稜線就像是一條黑色的長繩。起火點恐怕是在