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“好的。”加奈美從鞋櫃上面的小框框裡面掏出一把鑰匙。“你們拿去用吧。”

“多謝、多謝。對了，這一帶有沒有什麼奇怪的地方？比如說無人空屋卻發出聲響、入夜之後常有陌生人進出、或是居民突然換了新面孔之類的。”

“大概只有江淵診所……”說到這裡，加奈美突然想起了什麼。

“對了，聽說有人在掘江汽車的廢棄車輛放置場看見可疑的人影。”

誠二點點頭，轉身示意身後的女子。她就是誠二的妻子有香子。

有香子馬上掏出紙筆記了下來。

他們來真的，加奈美心想。大家打算搜尋全村，將惡鬼排除在村子之外。集中起來的惡鬼將奉祀於村外的祠堂，然後丟人火中燒掉。

（燒死惡鬼……）

“你家沒有什麼異狀吧？”

加奈差點點頭。誠二也跟著點頭，臉上看不出一絲懷疑的神色。

“那就不打擾了。”

“哪裡。店裡的東西你們儘管用，不必客氣。”

誠二露出微笑。

“謝謝你的好意，我們就恭敬不如從命了。”

送走誠二之後，加奈美立刻將門鎖上，急急忙忙的跑到餐廳。

棉被下面傳出細微的聲響。加奈美掀開一看，發現蜷曲著身子的阿妙正咬著坐墊哭泣。

獵殺惡鬼。

看來村子裡的人全都察覺了真相，所以才打算獵殺惡鬼消災解厄。家裡面也有個惡鬼，蜷曲在地上嗚咽流淚的老婦人，加奈美的母親。

（他們要殺了母親……）

為了不讓自己變成怪物，流著淚水的母親一直咬牙抵抗腹中的飢餓。加奈美不明白大家為什麼要將母親視為惡鬼，為什麼非殺了她不可。

（這樣下去，她遲早會餓死。）

加奈美也不忍讓母親死於飢餓，於是她搖搖晃晃的走進廚房，拿起流理臺上的菜刀。

（我不要讓母親離我而去，更不忍心讓她受苦。）

她是唯一的母親。自從父親過世之後，母親一肩扛起家庭的生計，供養加奈美直到短大畢業為止。當加奈美在大城市找到工作的時候、或者是決定結婚的時候，母親從未要求她回來奉養自己，也未曾把自己養育兒女的辛勞掛在嘴上。她打從心底祝福女兒，希望女兒幸福，即使婚姻失敗的女兒回孃家療傷的時候，也只是輕拍女兒的背，安慰女兒受傷的心。

（她是我的媽媽。）

加奈美強忍淚水，將菜刀貼近自己的手指，猶豫片刻之後往後一抽。鮮紅色的血痕伴隨著輕微的刺痛而來，血液開始從傷口滾滾流出。

加奈美以甜酒杯接住滴落的鮮血，然後讓傷口朝下，按摩受傷的手指。鮮血止住之後，再劃破另一根手指。直到酒杯盛滿了暗紅色液體為止。

“媽。”

端著酒杯走進餐廳，咬著坐墊的阿妙坐起身子。

“媽，拿去吧。”

“加奈美，你……”

阿妙看看酒杯、再看看加奈美。淚水奪眶而出。

“媽，讓你受苦了。”

“可是……”

“媽。請你答應我一件事。以後我就以這種方式餵你吃東西，或許份量少了點，或許沒辦法每天都這麼做，可是我會盡量替你準備的。如果吃不飽。還請忍著點。千萬不能襲擊其他人。除了我之外，絕對不可以襲擊其他人。”

阿妙點點頭，母女倆抱頭痛哭。

元子躺在浴室的地板上，雖然聽見門鈴響起，卻懶得走出去開門。

浴室瀰漫著刺鼻的屍臭，茂樹小小的屍體正逐漸腐化。全身的面板膨脹破裂，早已辨識不出原來的模樣。

（還沒嗎？）

元子抱起兒子的軀體。手掌下的面板立即破裂，流出濃稠的屍水。

已經過了一個星期了。茂樹卻沒有醒轉的跡象，元子開始懷疑自己的寶貝兒子是不是再也不會復活了。

（不可能。我不相信。）

元子抱著茂樹痛哭失聲。

茂樹並未復甦，也沒有人在夜晚造訪元子。巖佬故意將元子排除在外，他根本沒打算帶走元子。

（太過分了。）

為什麼要把我一個人留在這裡？

“茂樹，求求你快點醒來吧。張開眼睛看看媽媽，好嗎？”

小薰雙手抱膝坐在椅墊上，目不轉睛的看著窗外。神秘人昨晚回去了，今天還會出現嗎？