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“探望德次郎當然可以，不過爸爸的身體不是也不舒服嗎？”

信明似乎感冒了。從昨天開始就一直在咳嗽，而且還伴隨著輕微發燒。

“不礙事。”信明的聲音十分沙啞，好像隨時都會咳嗽。

“爸，不要這麼任性。德次郎的身體不太舒服，這個時候去探病的話，不但反而會把感冒傳染給他，搞不好還會加重爸爸的病情。反正又不急在一時，等到感冒痊癒之後再去吧。”

“不行，非去不可。”

靜信明白父親的頑固是來自表達能力的不足，然而現在就連他的語氣都充滿了老人家的一意孤行。靜信從未看過父親這麼堅持的模樣，不由得輕輕的嘆了口氣。

“好吧，我帶您去好了，請先多穿幾件衣服。剛好我也正打算要去拜訪德次郎。”

靜信的妥協終於讓信明緊繃的表情緩和下來。他朝著憂心衝仲的美和子點點頭，示意她將輪椅準備好。

信明和德次郎已經是幾十年的老交情了。兩人之間雖然不是特別親呢，卻一直維持著淡如水的君子之交，也難怪信明一聽到德次郎身體不舒服之後，會直嚷著要去探病。然而信明自己也是手腳不便的中風患者，靜信還是覺得父親的堅持似乎有些勉強。

信明與德次郎的會面真的是名符其實的“淡如水”。德次郎的臉色奇差無比，套句敏夫的口頭禪，“事不關己”的神情非常明顯。老朋友推著輪椅前來探望，他也沒有特別的表示，臉上既看不到高興的神情，也沒有顯露出絲毫的不耐。當靜信表示父親堅持前來探病的時候，德次郎也只是微徼點頭而已。另一方面。信明看到德次郎冷漠的表情之後，也是坐在輪椅上不發一語。兩人的會面感覺就像是訣別一樣，說不定父親已經料到德次郎時日無多，所以才特別前來道別的吧。

“回去吧。”信明的語氣十分無力。將父親送上車之後，靜信又獨自一人回到德次郎的床邊。

“德次郎先生，還是請您住院治療吧。”

話才剛說完，一直表現出一副事不關已模樣的德次郎就像大夢初醒似的，以堅定而又中氣十足的口吻大聲說出“不要”兩字。

“可是您的病情這麼嚴重，連起來喝個水都很不容易呢。”

“我不住院，死也不要。我要守著佛桌，哪裡都不去。”

“可是……”

“節子當初也住院。結果還不是一樣沒救？我平常還有工作，住在醫院裡面太浪費時間了。”

靜信頓時臉色一沉。德次郎的口吻讓他有種背誦臺詞的感覺。

“既然如此。”靜信直視德次郎的雙眼。“不如將床鋪移到佛桌前面吧，相信節子和幹康一定會很高興的。”

德女郎看著靜信，神情十分訝異。

“您不是要守著佛桌嗎？這樣子也比較方便。”

“嗯……說的也是。”

靜信點點頭，請前來照顧德次郎的安森厚子進來。他將德次郎要搬到佛桌之前的意願告訴厚子，同時也請厚子幫忙。佛桌打掃得一塵不染，上面還插滿了鮮花，想必是出自厚子之手。

靜信雙手合十，在佛桌之前上香。他不確定這麼做有沒有效果，不過還是拿了張懷紙包住香灰，趁兩人不注意的時候塞進枕頭下，然後在德次郎的手腕掛上佛珠。除此之外，靜信還在面向廊緣的書齋安置一尊佛像，同時也不忘在桌上擺上一本攤開的般若心經。

“請您一定要堅強，千萬不可以自暴自棄。”

告別德次郎的靜信跟厚子打聲招呼之後，就逕自回到車上。坐在車子娌的信明正以安詳的神情等著靜信回來。

“讓您久等了。”

“節子和幹康都是同一個模樣嗎？”

坐在後座的父親以嚴肅的眼神盯著後視鏡中的靜信。

“……是的。”

“同樣的症狀正在村子裡蔓延？”

“……我想應該如此。”

“嗯。”信明點點頭。

“您想說什麼？”

“沒事。”信明的回答十分簡短。只見他意味深長的點點頭，隨即閉上雙眼。

3

“有人在嗎？”

小昭站在玄關前面大聲喚門，過了一會之後，小梓走了出來，邊將雙手的水珠擦拭在圍裙上面。

“原來是你啊，歡迎歡迎。”小梓露出微笑。

“老大的情況還好吧？”

小昭的問題讓小梓不知道該怎麼回答。

“你