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士負責招待前來弔唁的賓客。人群之中並未見到聰子的身影。

“安代，聰子暱？”

“還沒來。我想應該不會來了。”

清美嘆了口氣。

“昨天跟老夫人吵得那麼兇，聰子大概真的辭職了。”

“不至於吧？”

律子不相信聰子真的會辭職，安代和清美卻好像早已心裡有數。

“大家都知道院長有他的事情要忙，可是站在聰子的角度來看，院長的反應的確是太無情了點。更何況聰子跟小雪的感情那麼好，小雪的失蹤當然會讓她十分擔心。再加上老夫人昨天說的那些話、其他村民視我們為瘟神的態度，別說聰子想辭職了。連我這個老資格的護士都會受不了。”

清美的說法獲得安代的贊同。

“如果村子裡平平安安的，到還可以為了薪水暫時忍一口氣；可是現在的情況你又不是不知道，聰子為了配合醫院的政策，不但從家裡搬了出來，還甘冒遭到感染的風險，犧牲週末假日留在醫院加班，如今遇到了那麼多不愉快，也難怪她會萌生不如求去的念頭。”

“……或許吧。”

“聰子本來就不是外場人，她為這個村子做得已經夠多了。即使不願意繼續為醫院效力，也沒有人可以苛責她。”

律子點點頭。明知聰子的辭職是必然的結果，心裡還是有些感傷。律子總覺得身旁的人一個一個的遠離，自己被孤立在看似熟悉、卻又十分陌生的環境中。

國道的畫面浮現腦海。消失在晨霧中的國道，就是律子在那個夏日早晨所掌握的“尋常”。

坐在店門口的多津眯起眼睛，看著身穿喪眼的人群逐漸往北移動。

終於輪到尾崎醫院辦喪事了。前幾天田茂家才剛舉行葬禮，蔓延全村的異象已經滲人村子的中樞。

“想不到連尾崎家也逃不了。”

彌榮子感慨萬千。武子隨口應了一聲，打量著眼前的送葬隊伍。文具店門口籠罩在沉默之中，笈太郎的適時出現打破了僵局。

“多津！多津！”

笈太郎氣喘吁吁地跑進來。

“聽說