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樁倒下，掉落的鐵槌發出清脆的撞擊聲。

——強大的衝擊力如排山倒海般襲來，這就是最後的記憶。

小昭張開雙眼，他覺得自己的肩膀被拍了一下。小昭不明白髮生了什麼，不明白自己為什麼會心中一凜，更不明白喉頭為什麼會如火燒般的痛苦。

小昭拼命眨眼。房間裡一片黑暗，唯一的光源在視野的下方。握著手電筒的燈光，小昭發現了時鐘，秒針的滴答聲同時傳入耳中。

猛然清醒的他從地上彈了起來，全身的毛細孔滲出一滴滴的冷汗。他緊閉牙關，硬生生將差點脫口而後粗的尖叫吞了回去。

這裡是小昭潛入的房間，窗簾和拉門就在不遠處。房間裡面雖然陰暗，還是勉強看得出躺在壁櫥內的人影。

小昭很想奪門而出，雙腿卻不聽使喚。環視四周，小昭發現坐在地上的自己被繩子綁在柱子上，雙手無力地垂在雙腿之間，嘴巴還被膠帶貼住。手電筒孤零零的躺在腳邊，微弱的光線照亮了榻榻米之上的鬧鐘。

（。。。。。。時鐘。）

小昭不經意的看著地上的時鐘，眼睛比銅鈴還大。貼著膠布的嘴巴發出悶響，聲音卻被擋在喉頭出不來，嗆得他頻頻咳嗽。哪知道這一咳嗽就停不下來，差點沒把小昭活活嗆死。

痛不欲生的感覺讓小昭的眼角滲出淚水。好不容易咳意止息，他仔細的端詳鬧鐘的鐘面。在手電筒的燈光照射之下，清楚地看見長針走到六與七的中間，短針則停留在四與五之間。

小昭使出吃奶的力氣拼命掙扎，身上的繩索卻沒有鬆脫的跡象，反而在手臂的面板勒出一條條紅紅的血痕。幾乎絕望的他凝視著壁櫥與鬧鐘之間的榻榻米，口中不時發出斷斷續續的哀號。他不停的踢著榻榻米，彷彿在做垂死掙扎，手電筒被踢得轉了一圈，鬧鐘的鐘面依然亮得刺眼。

——四點三十三分。

滴答作響的秒針往前推進，時間一分一秒的流逝。

4

清水寬子帶著傳覽板走出家門，上面張貼者公所開闢夜間視窗的告示。

（這裡又不是大都市。）

村裡真的有隻在晚上才有時間前往公所辦事的大忙人嗎？寬子十分懷疑。更何況現在根本沒有人會在晚上出門。

（真奇怪。）

百思不解的寬子按下鄰居的門鈴。以前只要在門口叫人就好，根本用不著按門鈴；不過這陣子就算在白天的時候，鄰居也會把門鎖上。其實寬子也養成鎖門的習慣了，雖然她不覺得光天化日之下會發生什麼要不得的大事，卻還是習慣性的將門鎖帶上。

玄關很快的傳來腳步聲，不一會大田道代出現在門後。道代一看到寬子臉上立刻堆滿了笑容，寬子卻刻意避開道代的視線。不知道從何時開始，寬子總覺得道代的笑容十分虛假，每次見面的時候，她總是會眉頭一皺，然後再以十分做作的微笑掩飾內心的嫌惡。

沒錯，寬子覺得自己不受歡迎。剛開始以為是自己多慮了，現在這種感覺卻愈來愈明顯。

“我送傳覽板來了。”

寬子將板子往前一遞，道代卻沒有伸手接過，臉上的神情有些遲疑。

“真不好意思，還麻煩你親自跑一趟。以後放在郵筒裡面就可以了。”

道代的臉上堆滿笑容，就是不肯接過傳覽板，好像把寬子當成瘟神似的。

（莫名其妙。）

寬子直接將板子推到對方的面前。道代猶豫了一下，被迫伸手接過，那副模樣就好像拿到了什麼髒東西似的，恨不得立刻將傳覽板丟到。即使如此，道代的臉上還是掛著笑容。

寬子別過臉準備離開，玄關旁的窗子突然吸引她的。

“你們家換窗簾啦？”

“嗯，原來的窗簾舊了。”

碎花圖樣的薄窗簾換成又厚又重的布料，而且玻璃上面還貼著蕾絲花紋的貼紙。

“好時髦喔。”

“會嗎？”道代看著窗子。“之前的窗戶隱蔽性不夠，總覺得不太放心。”

“需要特別提防什麼嗎？”

寬子的問題語帶保留。她很想問道代是不是在提防自己，這句話卻怎麼也說不出口。

“也不是啦。我這個人生性疏懶，不喜歡打掃家裡，萬一亂糟糟的模樣讓左鄰右舍看見，豈不是丟臉丟到外面去了嗎？”

“是嗎？”寬子指著掛在門簷的一束乾草。“這是艾草呢？”

“是、是艾草沒錯。。。。。。我想把它曬乾了做艾草餅。