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“屍鬼雖然具有優秀的再生能力，卻無法修補生前所遭受的傷害，就像斷掉的手臂無法再長回來一樣。”江淵的語氣十分冷漠。“室井先生長年臥病在床，萎縮的肌肉和組織是有復原的可能，不過已經受到傷害的部份恐怕就很難恢復原狀。比如說已經受損的大腦組織。以及雙腿和椎間盤的骨折，這些傷害將會一直跟著你。”

信明幾乎不敢相信自己的耳朵。既然如此，當初又何必召喚屍鬼、又何必死後復活？！

“至少你的疼痛感已經消失了。”

信明的確感受不到疼痛，取而代之的卻是不亞於疼痛的飢餓感。

他無法捕食獵物，非但肉體力有未逮，心理也不允許他這麼做。即使同伴將獵物推到眼前，他也害怕得下不了手；等到難忍飢餓的他終於下定決心的時候，身邊卻連半個人也沒有。對於信明來說，鼓起勇氣主動攻擊獵物是個遙不可及的夢想。

信明在屍鬼當中非但一無是處，很明顯的還是一個拖累。屍鬼不需要住持，而且脫去住持的外皮之後，信明不過是個行動不便的老頭子罷了。

（早知如此，當初就不該寄出那封信。）

信明伸出顫巍巍的雙手掩面而嘆。滿是塵埃的倉庫裡面連半個人也沒有，自己被同伴孤零零的丟在這裡，哪裡也不能去、什麼也不能做。

還記得沙子曾經說過，她絕對不會棄自己於不顧。

“這裡就跟人類的社會一樣，弱者一定會受到保護。”

沙子保證絕對會讓信明受到應有的照顧。看來這個保證似乎並未往下落實。抑或這就是沙子所謂的“應有的照顧”？一想到這種悲慘的生活將永無止境的持續下去，信明不禁悲從中來。

（早知道就不要寄出去了。）

反正自己也活不了幾年。

“令尊他……”沙子低語。“他似乎很排斥身為住持的自己，也厭倦於當一個演員，因此十分憎恨束縛他的信眾和村民。”

坐在對面的靜信直盯著沙子的雙眸。

“家父親口說的？”

“是的。”沙子微笑以對。“我能體諒令尊的痛苦。村子裡需要的只是一個住持，不是令尊。信眾需要住持來凝聚村民的信仰，所以才逼迫令尊成為他們需要的人。除了成為寺院的住持之外，村民不允許令尊走上其他的道路，這一切都是為了滿足一己之私，難道不是嗎？”

靜信沉默以對。

“令尊不過是想抵抗自己的命運罷了。就跟你一樣。”

靜信搖搖頭。

“……不是。”

沙子不解。

“不是嗎？”

“我跟家父不一樣。”

‘靜信十分篤定。他不知道隱藏在內心的黑暗面到底是什麼，卻很清楚絕對不是沙子所說的“抵抗命運”。

“令尊說他直到中風之後，才有所醒悟。”

沙子的笑容帶著一絲憐憫，靜信卻堅決的搖搖頭。

“我早就知道這不是自己要的人生了。你說的沒錯，村民只是需要一個住持罷了，然而這充其量不過是他們的期待，家父跟我有權決定自己是否應該滿足這分期待。其實我大可背叛村民的期待，遠離這個村子。之所以沒這麼做，純粹是出於自己的決定，跟旁人完全無關。既然他們需要一個優秀的住持，我就試著去滿足他們的需求，事情就這麼簡單。”

沙子難掩訝異之色。

“寺院的住持是信仰的中心，不過這並不代表住持必須主動去做些什麼。事實上住持能發揮的功能真的很有限。卻又不可或缺。一旦失去住持，村民就會失去心靈的寄託，所以大家才要找個人擔任寺院的住持。這只是一份工作，而我只是執行這項工作的人。”

又不是非你不可，靜信猛然想起敏夫不知何時說過的這句話。當時徹底反抗命運的敏夫正面臨著非考上醫學系不可的壓力。所以應該是高中的時候。不是三年級，那時的敏夫已經向命運妥協了，因此不是高一、就是中學畢業的前後。

靜信以前從未想過這個問題，因此當敏夫冒出這句話的時候。著實讓他吃了一驚。不過靜信還是甘於村民的安排。他肯定信仰的存在，明白村民需要一個心靈的寄託，也覺得這份工作非自己莫屬。嚴格說來，靜信十分樂於成為寺院的住持。

“既然如此，當初又何必自殺？”

沙子提問。

“……我不知道。”

沙子垂下雙眼不發一語。短暫的沉默之後，沙子再度抬頭