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布緩緩的朝著山上移動。低垂的樅樹枝替眾人擋住毒辣的豔陽，才剛除過草的山路兩旁到處瀰漫著一股濃郁的青草味。

小惠就要被吸入樅樹林了。

（小惠……）

小薰緊握手中的念珠。留下無數的遺憾和留戀，年輕的小惠離開了人世，小薰的心中充滿難以形容的不捨。每思及此，小薰就不由得憎恨起冷冷的別過身去的夏野。那張明信片代表了小惠的心意，然而小惠生前卻一直提不起勇氣將明信片寄出，因此小薰才想將它直接交給夏野，了卻小惠的一樁心事。想不到夏野居然這麼無情。

（太過分了。）

小惠都已經不在人世了，以後就再也見不到她了，夏野卻一點也不覺得難過。然而無情無義的人並不只有夏野。

小薰豎起耳朵偷聽大人們的竊竊私語。太突然了，還這麼年輕，清水先生也真可憐，看起來那麼健康的人怎麼會發生這種事。

這些話題還衍生出其他的話題，比如說哪戶人家的誰誰誰也是死了兒子，或是自己住在哪裡的朋友也有同樣的遭遇，要不就是跟小惠完全無關的傳言，以及前陣子山入發生的事件。聊了沒多久，談話的內容又拉回小惠身上。清水家的女兒在盂蘭盆節前夕突然失蹤，沒人知道她到底出了什麼事。那個女孩子本來就很輕浮，我早就料到她遲早會出事。

（太過分了……）

沒有人哀悼小惠之死。小惠都已經死了，為什麼還要遭受這種對待？

送葬隊伍停了下來。低著頭緊咬下唇的小薰沒察覺到隊伍已經停下腳步，差點就一頭撞上走在前面的女子。

樅樹林當中有一塊剛除過草的空地，中間開了個大洞，兩旁堆滿黑色的泥土。

小薰知道那個洞穴就是小惠的棲身之處。小惠將被埋進洞裡，被這個世界除名。樅樹林當中有數不清的洞穴，吞噬了數不清的死者，將來也會有數不清的人被送進這裡。小薰知道自己早晚也會成為這裡的住民。

（……早晚？）

小惠生前一定也跟小薰有同樣的想法，覺得那應該是好幾十年以後的事情。想不到小惠的“早晚”竟然來的如此之快，快得令人不知所措。沒有人能預見生死，小惠的死就是最好的例子。既然如此，又有誰能斷定小薰的“早晚”不是明天？

總有一天可能是明天，也可能是後天。早晚會來的總有一天，小薰也會被洞穴吞噬，從這個世界除名。

（好可怕……）

光是想象就覺得恐怖。一想到小惠已經透過了這個過程，更讓小薰感到絕望。每個人都要經歷這一關，誰也逃不掉。

棺木在不斷顫抖的小薰面前被抬到墓穴旁邊架在馬梯上的平臺。治喪主委敲響小小的鐘鼎，寺院的副主持開始誦經。

小惠告別這個世界的時刻即將來臨。

（她今年才十五歲而已……）

沒錯，只有十五歲。八月出生的小惠其實跟六月出生的小薰算是同年，如今連那麼年輕的小惠都死了，如果跟小惠同年紀的小薰也跟著死了的話，相信不會有人感到訝異。

再過幾天就滿十六歲了，這時小薰突然想起一件事。小惠的生日是八月二十六日。村子裡沒什麼好看的小飾品，小薰也不常跑溝邊町。前陣子小薰的母親剛好帶著她到溝邊町逛街，就順道替即將過生日的小惠買了一份小禮物，還請店員刻意包裝了一番。早知如此，就應該早點把禮物送給小惠才對。

小薰轉頭望著山腳的方向。清水家的墓地就在山腳上不遠處，並不特別偏僻，如果從這裡跑到小薰家，大概只有十五分鐘不到的路程。

（怎麼辦……）

現在跑回家去拿禮物的話，趕得及在下葬之前回來嗎？那份禮物是為小惠選的，小薰希望讓它跟著小惠一起埋入土裡。怎麼到現在才想到呢？小薰不由得開始責怪自己。如果早點想到，就可以把禮物放進棺木了。

副住持的誦經聲聽起來就像時鐘的嘀嗒，小薰望向身後，將視線拉回眼前的墓地，然後又轉過頭去看這身後的山腳。誦經聲在小薰猶豫不決中停止，小惠的棺木被套上繩索，準備放入墓穴。

小薰突然跑到小惠的父母身邊。

“呃……清水阿姨。”

寬子回頭看著小薰，哭紅的雙眼有些浮腫。

“我替小惠準備了一樣禮物，想讓小惠一起帶走。可以等我一下嗎，我馬上回家去拿。”

寬子環顧重任，臉上的表情有些為難。抓起繩子的互助會成員也是大眼瞪小眼，不知該