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疫功能降低也是其中一種。人體的免疫力降低之後，就會容易感染其他疾病。義一的肺炎也可視為突發性的功能衰竭所造成的結果，很難將他視為一種例外，因此我們在探究隱藏在表象之下的元兇時，最好將這一連串的猝死都視為同類事件。”

靜信點點頭。

“所以這一連串猝死的共通症狀，就是突然發病、器官功能衰竭以及全身性的併發症？”

“在沒有臨床觀察發病過程之前，很難定出一個具體的結論，不過從這些病例來看，最後都會導致多重器官衰竭應該是不爭的事實。這種疾病不是單一的器官衰竭所引起的，最後卻會導致身體內部多種器官的功能同時降低，而且造成這種現象的原因至今還是一個謎。”

石田歪著腦袋思考，敏夫嘆了口氣。

“我們不知道這到底是傳染病、中毒或是其他原因，只知道這個幕後兇手在短短的時間之內奪走了十條人命。三重子婆婆死於急性肝臟衰竭，然而沒有人能確定神秘的連續殺人魔對肝臟伸出毒手就是造成她不幸死亡的原因，搞不好慘遭毒手的不是肝臟而是其它器官。就三重子婆婆的解剖報告來看，除了肝臟之外，肺臟、心臟和腎臟等等的重要器官全都呈現不正常的跡象，因此我們也可以說肺臟才是連續殺人魔最先下手的地方，然後肺臟功能低下連帶的使其他器官的運作開始出現不正常，最後第一個報銷的反而是肝臟。這種解釋基本上也不是完全說不通。”

“嗯，原來如此。”

“遭受攻擊的人會出現全身器官受損的情況，導致一連串的器官功能衰竭，問題是引出多重器官衰竭的幕後元兇到底是什麼東西？”

“不管是什麼東西，都一定要儘快找出來。”石田雙手抱頭，神情十分苦惱。“否則事情就一發不可收拾了。”

“目前共有十個死亡案例，然而這十個案例在本質上很有可能是屬於同一種個案的重複出現。當務之急就是先將這十個案例的共通點找出來。”

“共通點？”

“沒錯，這十名死者一定有什麼共通的地方，比如說都曾經前往同一個地點，在哪裡彼此接觸，或是都吃過同一種東西等等。”

靜信看著桌上的筆記。十個人的年齡各自分佈在不同的年齡層，而且除了山入的那三人之外，居住地點更是分散各地，實在看不出有什麼共通之處。靜信將心中的想法表達出來之後，敏夫也點頭表示贊同。

“七名男性和三名女性，這種數字分配也很難說代表了什麼特殊意義。十人當中有老人，也有年輕的高中生，地域分佈更是廣及整個外場。最早死亡的那三人，生前的行動範圍大概只有在山入一帶，可是年輕的小惠應該不會跑到山入才對，臥病在床的義一更是不可能走出家門。除了義一之外，其它九個人生前行動範圍的交集大概只有門前，不過若門前真的有足以致人於死的病因，十名死者當中只有一名住在門前的情況又要如何解釋？照理說門前應該會死更多人才對。”

石田喃喃自語。

“看來只好由我出面，一家一家的打聽了。”

“那可不行。”敏夫否決了石田的提議。“看到石田先生出面問東問西，死者的家屬一定會嗅出不對勁的味道。就算真要打聽，也得找個不相關的人去，以免引起不必要的誤解。”

“我看這樣吧。”靜信從敏夫手中將紙條取了過來。“不如我想辦法去打聽看看好了。反正這些人的法事幾乎都是我在辦的，大冢木料場合清水園藝那裡我也熟悉，跟他們聊聊還不成問題。至於廣澤高俊那裡，我再想辦法透過信眾家的關係取得聯絡好了。”

敏夫嘆了口氣。

“這種做法雖然還是不太自然，卻是沒有辦法的辦法。靜信，這部分麻煩你了。”

靜信點點頭。

“萬一造成這一連串猝死的原因真是傳染病，阿吹的感染源很明顯就是秀司。不管是直接感染還是間接感染，我想秀司應該都是感染源才對。問題是秀司是如何被秀正感染的？我想山入那三名死者當中的其中一名，就是將感染向外擴大的原始病例。”

靜信點點頭，拿起手中的紙條。

“小惠八月十一日發病，死於十五日，只有短短四天而已。”

“記得阿吹說過秀司從兩三天前開始，身體就有點不太對勁了。”

“發病日期不明，不過秀司的狀況應該跟小惠類似。村迫家的三重子是在七月底——”敏夫翻閱手中的小冊子。“七月三十日星期六當天到醫院來替義五郎拿藥，當時她說義五郎好像