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…？”

“他本人倒是沒什麼，不過兒子一家人卻突然失蹤了。”

突如其來的訊息讓靜信呆了半晌。

“失蹤？”

“昨天晚上神社舉行信眾會議，副住持知道中外場的三安搬走了吧？”

“嗯。聽說過。”

“三安的誠一郎是中外場的信眾代表。如今他舉家遷移。就必須選出替補的人選。再說十一月的神樂祭迫在眉睫，這個人選更是得早點決定才行，因此大家就提議先請小池家的昌治兄過來商量一下再說。神社的信眾會議其實就跟談話會沒什麼兩樣，當天大夥照例一直喝到大半夜才沉沉睡去。結果第二天早上昌洽兄回家一看，才發現家裡面空蕩蕩的半個人也沒有。”

“什麼？”靜信大為驚訝。

“後來昌治兄打電話告訴我這件事，我正覺得奇怪到底是怎麼搞的時候，才知道信眾會議的晚上，有一輛高砂運輸的卡車就停在昌治兄的家門口。這還是附近的鄰居後來告訴他的。”

“小池家的人丟下昌治先生不管偷偷搬走？事前都沒跟昌治先生說一聲？”

“就是說啊。”雙手抱頭的定市顯得十分苦惱。

“真不知道這陣子村子到底是怎麼了。”

定市抬起頭來看著靜信。

“不知道尾崎院長有沒有跟副住持提到什麼？”

靜信看著定市無助的臉孔。

“大家都在說這一定是傳染病。”

“傳染病？”

“自從入夏之後。村子裡不是死了不少人嗎？當時大家就在猜是不是爆發了什麼傳染病，不過還是以開玩笑的成份居多就是了。可是自從前天竹村家的美智夫死了之後，大家就開始覺得不太對勁了，很多村民都在懷疑是不是真的有什麼傳染病。”

靜信很想否定定市的懷疑，卻怎麼樣也說不出口，只好勉強搖了搖頭。

“副住持，你說呢？這陣子副住持一直在村子裡探聽訊息。難不成——”

“定市先生。”靜信決定先發制人。“這個問題我不能回答。如果定市先生真的不放心。請直接去問敏夫吧。”

定市沉默不語。直盯著靜信的雙眼。

“……過些時候我想召開區長會議，副住持沒有意見吧？”

“召開區長會議之前，請先讓三大家族開個會。”

靜信的語氣十分堅決。定市點點頭，又嘆了一口氣。

送走走市之後，靜信請光男留在辦公室，自己就離開了寺院。走出寺院的靜信直接來到中外場拜訪小池昌治。小池獨自一人坐在