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十月三十日，清廷詔令頒佈立憲、組織責任內閣等上諭，同時下旨召回蔭昌，以袁世凱為欽差大臣，命漢口前線的馮國璋第一軍，正開赴武漢的段祺瑞第二軍，以及赴鄂平亂的各清軍盡數隸屬袁世凱指揮。

旨意一下，載灃即急急發電催袁世凱出山平亂。

袁世凱此刻正在養壽園邊的漳河舟中持竿垂釣，得載灃來電，大笑聲中袁世凱振衣而起，說：“這次真該出山了，難得朝廷如此看重袁某，我若再不為朝廷出把力氣，太也沒有義氣了。”

於是整裝出園，將往湖北。眾妻妾子女俱來相送。兒子袁克文急問：“爸爸你真要去打革命黨？”

袁世凱點點頭，隨即又搖搖頭，抬頭遠望，豪情滿懷，一臉憧憬，說：“養壽園是我的容膝之所在，但我總不能永遠屈膝呆在這兒呀。如今猛虎脫困、蛟龍入海，此後海闊天空，一如我意，你是理解不了我的胸懷的。”

袁克文拉住袁世凱的衣襟，說：“爸爸，現在革命黨滿地開花，廣東將軍孚琦剛被黨人炸死，北洋軍中也難保沒有他們的人，大人還是不要和他們為難。”

袁世凱怒道：“你小小年紀知道什麼，我今重掌權柄，革命黨與朝廷親貴在我的眼中都不值一哂。你等試看我翻轉乾坤，重開新天！”

袁世凱出山的訊息傳到漢口前線，馮國璋立招李純、王佔元等將領，下令說：“袁宮保出山了，我們必須三日之內攻下漢口，替宮保大人的出山烘托氣勢，同時打出我北洋軍的威風。”

眾將得令，揮軍殺向漢口市區。黃興指揮漢口的民軍與北洋軍重新展開巷戰，浴血不退。北洋軍訓練精、武器好，但對漢口的街巷地形不熟，屢屢吃虧；民軍方面卻是新兵太多，不但未經訓練，且毫無戰陣經驗。故清兵強攻三天兩夜，雙方均損失不小，清兵推進緩慢，無法拿下漢口。馮國璋大怒，下令縱火焚燒漢口，以助攻勢。清兵於是以煤油做引火之物，澆上民居，放起火來，當時正刮西風，漢口繁華之地，人口稠密，民居店鋪鱗次櫛比，火勢一經風吹，四處騰燒起來，烈焰沖天，延燒三十餘里。

清軍守住市區東側，望著大火鼓掌而笑。漢口的市民半數葬身火海，衝火而出者聚於長江岸邊空曠之處，遠望火海中的店鋪居室，嚎啕痛哭。黃興領民軍渡過長江退往武昌，又船接市民過江，市民不忍就這樣丟了家園，一時江上岸邊，哭聲震天動地。

大火過後，繁華了數百年的大鎮漢口被燒為一片白地，北洋軍耀武揚威，直開過去，佔據了漢口各處。

漢口一失，武昌震動，軍民人等驚慌失措。正因傷住院的張振武聞訊，頭纏繃帶就跑出了醫院，騎馬舞刀在街上急馳，大呼道：“漢口失守，乃是我軍疑兵之計，武昌萬無一失！”軍心因而大定，民心也漸漸的穩了下來。

袁世凱威風八面，乘火車如飛南下，到信陽替換了蔭昌，正打算親上漢口前線督戰，忽從直隸傳來一個驚天訊息：駐軍石家莊的新軍第六鎮統制吳祿貞與駐軍灤州的新軍第二十鎮統制張紹曾，以及駐軍奉天的第二混成協協統藍天慰聯合電奏朝廷，請飭馮國璋軍隊立刻退出漢口，請治蔭昌督軍不嚴，致使官軍火燒漢口之罪。吳祿貞又與張紹曾、藍天蔚通電全國，主張停止交戰、南北和談，要清廷政府立刻下詔，實行君主立憲制度，聲稱若南方不允，他則率軍南下征討，若北軍不聽，他則切斷京漢鐵路，扣押一切運往前線的軍需物質，以斷北軍後路。通電之後，吳祿貞立刻下令扣押了兩列開往武漢前線的軍需列車，以示警告。

信陽的袁世凱得到訊息，只驚得手足發涼、呆若木雞。直隸是北洋軍的老巢，南方之亂未平，可直隸肘腋之地，吳祿貞若驅兵直入北京，挾天子以制北洋軍，那時袁世凱受南北夾擊，所有的圖謀計劃都將全部泡湯。吳祿貞在練兵處呆過不短的時間，袁世凱知道他的能力，這人智勇兼備，軟硬不吃，的確是個人才，可如今怎麼辦呢？

北京的載灃等人這時也驚得目瞪口呆、心驚膽顫。京畿附近的兵力大部分開往武漢前線去了，如今除了吳祿貞與張紹曾帶的兩鎮人馬，就剩下了拱衛皇宮的禁衛軍。吳祿貞若任性胡來，區區禁衛軍根本無力保衛京城。隆裕太后嚇得面色蒼白，便欲抱了小皇帝，遠避熱河躲難，載灃苦勸方罷。載灃一面下詔對吳祿貞的憂國之舉表示嘉許，一面委吳祿貞為山西巡撫，以示籠絡，拼命想穩住局勢。這時候，內閣總理奕劻、協理那桐卻一齊要求辭職。

載灃六神無主，拉住奕劻、那桐的胳膊，含悲問道：“時局艱難，大清危殆，你兩位此時不中流砥柱，難