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必須為他們的叛國行為抵罪。

9　月間，發生了一件使德國將軍大惑不解的、他們稱之為“奇蹟”的事情。在斯派達爾看來，這是“1914年法國的‘馬恩河奇蹟’在德國的變相重演。盟軍的猛烈進攻突然沉寂下來”。

盟軍的司令官，上自艾森豪威爾將軍開始，一直到今天還在爭論為什麼當時進攻會沉寂下來；而對德國的將領們來說，這是完全不可理解的。到9　月的第二週，美軍已經進到亞琛前面和摩澤爾河上的德國邊境。德國已暴露在盟軍面前。蒙哥馬利在9　月初已經催促艾森豪威爾把他的全部供應和儲備物資交給英加軍隊、美國的第九軍團和第一軍團，以便在他的指揮下在北方發起猛烈攻勢，急速插進魯爾區，奪取德國的主要兵工廠，開啟通往柏林的道路並結束戰爭。艾森豪威爾拒絕了這一建議。他要求在一條“寬闊的戰線上”向萊因河推進。

但是他的軍隊進展太快，供應不上。每一噸汽油和軍火必須要從諾曼第海灘上運進來，或者從瑟堡的唯一的港口運進來，再由汽車運三四百英里才能到達前線。9月的第二週，艾森豪威爾的軍隊便因缺乏供應停足不前。同時又碰到出乎意料的德軍的抵抗。倫斯德在兩處重要據點集中了他能調動的兵力，因此在9　月中旬能夠至少暫時阻止了巴頓第三軍團在摩澤爾河的前進，霍季斯第一軍團在亞琛前面的前進。

在蒙哥馬利催促下，艾森豪威爾同意了一個大膽的計劃：奪取阿納姆附近下萊因河畔的橋頭堡，從而取得從北面包抄齊格菲防線的陣地。這一計劃和原來蒙哥馬利挺進魯爾區直搗柏林的意圖相差很遠，但它也可以提供一個戰略基地，以備日後之用。這一進攻是9　月17日開始的，第一步行動是把從英國基地起飛的兩個美國空降師和一個英國空降師大批空投下來。但是由於氣候不佳，由於空降部隊恰恰降落在他們事先沒弄清楚的兩個黨衛隊裝甲師之間，再加上沒有充足的陸軍從南面接應，進攻因此失敗了。經過10天猛烈的戰鬥之後，盟軍撤出阿納姆。降落在這一城市附近的英國第一空降師約9000人，只剩下2163人。在艾森豪威爾看來，這次挫折“充分證明更加艱苦的戰鬥還在後面”。

可是他仍然沒有料到，在那年冬天聖誕節到來之前，德軍力量已經充分恢復，可以在西線發動一次令人猛吃一驚的襲擊了。

希特勒垂死的孤注一擲

1944年12月12日的晚上，一群西線戰場上的德國高階指揮官被召到倫斯德的總部去，他們被搜取了腰間佩帶的武器和手裡的公事包，然後被裝進一個大汽車裡，在沒有亮光的鄉野雪地裡開了半個鐘頭，目的是弄得他們暈頭轉向，最後停在一個很深的地下室通道前，原來這是希特勒在法蘭克福附近澤根堡的大本營。在那兒這些人第一次知道了少數最高參謀官和指揮官一個月前就已經知道的事：元首準備在4天內在西線發動一次強大的反攻。

自從9　月中旬艾森豪威爾的軍隊在萊因河以西德軍前線受阻以來，希特勒的腦子裡就盤算著反攻的念頭。雖然美軍第九、第一和第三軍團在10月間就曾試圖再度發起攻勢，如艾森豪威爾所說，要“猛撲”萊因河，但是遇到阻礙，進展緩慢。

10月24日在一場苦戰之後，一度是查理曼大帝的帝國古都亞琛向盟軍投降了，這是盟軍佔領的第一個德國城市，但是美軍還是不能突破，攻到萊因河的防線。不過，在整個戰線上，美軍以及在北方的英軍和加拿大軍正以消耗戰拖住越打越弱的德軍。希特勒意識到繼續這樣保持守勢只不過是拖延末日的到來。他那發熱的腦子裡湧現出一個大膽設想的計劃：奪回主動權，發動攻勢，切斷美軍第三和第一軍團，深入安特衛普，奪取艾森豪威爾的主要供應基地，壓迫英加軍隊沿比利時和荷蘭邊境撤退。他認為這一攻勢不但會使英美聯軍遭受慘敗，從而使德國西部邊疆不再感受威脅，而且使他能轉過來對付俄國軍隊。俄國軍隊雖然在巴爾幹半島方面仍在前進，但從10月以來已在波蘭和東普魯士的維斯杜拉河上受阻了。這一攻勢還會很快地打通阿登森林，1940年德軍的大突破就是從這裡開始的；而且德國情報人員知道這裡只有4　個很弱的美軍步兵師防守著。

這是一個大膽的計劃。希特勒認為這個計劃一定會使盟軍措手不及，在他們有機會整頓以前擊潰他們。但是有一個弱點。德軍不但比1940年時削弱了，尤其是空軍力量，而且它碰到的對手是一個資源雄厚得多、裝備好得多的敵人。德國將軍們趕緊提醒元首注意這種情況。

倫斯德後來說：“當我在