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最初，竹村似乎在深深地懷疑味澤，不過，在味澤身上，沒有一點與被害者激烈抵抗的痕跡相吻合的東西，因而，在警察監視下，姑且允許他回一次家。

味澤已經把在現場拾到的那個茄子隱藏起來。他回家一看，賴子仍沒有睡，還在等著他。

“爸爸。姐姐呢？”

賴子似乎極力忍耐著幼小心靈中的不安。味澤沒法告訴她真實情況。他覺得即便她終歸會知道，現在還是應該讓她睡覺好。

“稍微受了點輕傷，現在到醫院去了。沒什麼要緊的，你安心睡覺吧！

味澤撒了個根本不對路的大謊。不過賴子那雙圓溜溜的小黑眼珠似乎已經準確地感覺到了越智朋子身上發生的不幸，她順從地點了點頭。也許這個聰明的少女已經體察到，倘若揭穿了他的謊言，會使他越發難受。

打發賴子鑽進被窩後，味澤重新觀察起那個從現場撿回的茄子來。假如這個茄子是罪犯丟掉的，那麼，罪犯為什麼要帶著這麼個玩藝兒？

味澤仔細地觀察那個茄子，突然，他睜大了眼睛。他看見茄子表面上隱隱有血跡，用紙一擦，雖然色澤變了許多，但的確像是血。

味澤懂得了茄子的用途。茄子是犯人拿到這兒的。犯人不僅僅凌辱朋子，而且，他們還用茄子糟蹋了朋子的身體。

朋子的靈魂也許是忍受著姦汙和恥辱，給味澤暗示茄子是這個罪犯留下的唯一物品。在味澤的內心深處，燃起了一股熾烈的無名怒火。這個茄子上凝集著朋子的恙恨。她是想以茄子為媒介。向味澤傾吐些衷曲。

這個茄子不僅是朋子的恙恨的結晶，也是已經說不出話的朋子揭發犯人的證據。

朋子想借茄子傾訴些什麼呢？

這個茄子是最常見的蛋形。形狀很普通，但光澤卻很壞。尤其是它的表面，僅一側像個茄子似地，呈濃紫色，另一側呈淡白色。像是人的半邊臉被陽光曬黑了似的。

也許是因為生長在陽光偏照的地方，才出現了這樣不正常的顏色。對茄子的觀察只能進行到這裡，如果求助於這方面的專家，也許還會了解到更多的東西。

味澤暫時擱下了對茄子的考察，打算稍微睡一會兒。他知道明天，不，已經是今天，確乎將是嚴峻的一天。房間裡亮了，遠處傳來了雞叫聲。味澤明知道睡不著了，但他還是姑且鑽進了被窩。

驗屍和現場的勘察，從上午八點三十分開始。當然，味澤作為首先發現者，也被叫到了現場。現場在灌木林中，離味澤的家大約三百米左右，距道路約有三十米。被害者好像進行了相當激烈的抵抗，腳印雜亂，樹枝和草都弄斷了。腳印亂紛紛，是好幾個人的。

“你隨隨便便地進入現場，把現場的原狀全給破壞了！

竹村怒斥味澤。

“正因為我來到了現場，才發現出事了。除必要的腳印以外，我並沒有到處走動。

“不管怎麼說，這些腳印即使除了你的以外．也不像是一個人的呀！

“罪犯是幾個人嗎？

“還不能斷言，不過，那種可能性很大。

剛一說完，竹村好像覺得自己說了些多餘的話，於是，他命令味澤：

“待會兒還有好多事需要問你，別妨礙我們工作，你要在一旁老老實實地等著。”

越智朋子的屍體情況是頭朝東北，臉避開正面，扭向右側的地面。上身向右彎曲著。胸部朝天，右手的形狀就像要抓什麼似的，胳膊時兒彎著，手心朝上，放在右耳旁邊，左手順著上身向下伸去，兩腳好像被人結劈開似的；膝蓋以下，向外張開著。

罩衫、裙子被撕得稀爛，下身的內衣被扒下去，扔在腳旁。臉色呈暗紫色，兩眼緊閉。

一檢查兩眼眼瞼，發現眼瞼結膜上有明顯的溢血點。

脖頸兩側留有手指甲掐的痕跡。右側自上而下是拇指和四指，左側則是四指和拇指，指印歷歷可見。這些指印說明。左手在上，雙手掐往頸部，把朋子硬給掐死的。

竹村把味澤叫過來：“讓我來看一下你的手！”

味澤立即明白了他的用意。根據指印的痕跡，可以推算出罪犯的尺寸和身高。

“還在懷疑我嗎？”

“如果你想要儘快抓住罪犯的話，協助一下也可以吧。”

“不過。這不簡直是拿我當犯人了嗎？”

“這是對照檢查。推斷罪犯的指紋和腳印時，我們要從所有的可能出入現場的人們那兒取得資料，然後再一一加以排除。最後