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“咱們只是推測狗身上的傷和村民身上的傷是用同樣的兇器砍的，並未斷定就是同一種兇器。那種傷，即使不用斧子。用砍柴刀、鐵棍或是帶稜角的石頭也能造成。況且，如果假定狗是先彼殺死的，不也可以設想，犯人是一怒之下襲擊了屯子嗎？”

“您不是說是條野狗嗎？

“你認為是村裡養的狗嘍？也許真的是村裡養的狗。可現在還沒弄清究竟是野狗還是家犬。”

北野不作聲了，雖說並沒有心悅誠服地同意佐竹的說法，但又沒有足以駁倒對方的有力論據。而且。佐竹的論據雖然不充分，但總算揭示了一個殺人動機的可能性，分析出這個動機，比什麼動機也沒琢磨出來無疑是前進了一步。

“要是被狗活生生地咬掉指甲。負了那樣的傷，還能有力氣殺死十三個人嗎？

村長提出這樣一個疑問。由於年輕探員好不容易琢磨出來的設想被佐竹無情地壓服下去，村長想多少照顧他一下面子。

“咬掉一個指甲算得了什麼！我想這對激起犯人的怒火反倒起了很大的作用。

佐竹用冷冰冰的口吻一口咬定他說。

①調查旅行者的身份。

②搜查長井賴子的去向，特別要注意帶著七、八歲小女孩、食指或中指受傷的人。

③化驗被狗咬下來的那塊指甲。

④解剖遇害者的屍體。

⑤調查精神病患者、神經異常者、行為不端者。

⑥調查現場附近的跡象。

⑦調查現場附近的小販、旅行者、登山者、工程人員、郵遞員、送奶員、送報員等定期來往人員。

⑧調查遇害者的人事關係。

⑨調查風道屯的外流人員。

由於案槽重大，對東北管區偵探科、臨近各縣都作了佈署。

另一方面，在東北大學法醫學教室裡解剖了遇害者的屍體，驗屍的初步印象全部得到了證實。還有，化驗了狗咬掉的那塊指甲，斷定出是右手中指的指甲，血型為AB，很可能是三十至五十歲、身體健壯的男性的指甲。

年青的女旅行者身上帶著從下縣羽代市到下市的國有鐵路的月票，以及下市本町通五區住江通商公司的職工身份證，她名叫越智美佐子，二十三歲。

警察嚮往江通商公司詢問了一下，瞭解到越智美佐子是該公司的電話接線員。從十一月十日起請假三天，外出旅行了。她在公司工作認真負責。人緣也好，受到上司和同事們的信賴。

不過，她不喜歡和人來往，不愛和人深交，休息時，總喜歡一個人悄悄地抱本書看或打毛衣。

她喜歡旅遊或徒步旅行，而且總是獨自悄悄行動，很少和人搭伴出去。她也不參加公司的文藝小組活動，要是邀她參加，她也應酬一番。除此以外，她總是離群索居，因此，在公司裡，無論是男是女，都沒有特別親近的朋友。

男人中。有的被她的美貌所吸引去接近她，但是，畢竟還無人攻下這個堡壘。她在本市內當地的短期大學畢業後，就進了公司，現在已經三年了，作為接線員，也算是個老手了。

這些就是越智美佐子在公司工作的大致情況。

越智美佐子住在位於羽代市西南區的材木叮，和老母、妹妹生活在一起。父親是個記者，創辦了該市唯一的革新報《羽代新報》，在國內也頗有名氣。不幸的是，他去年因車禍離開的人間。

妹妹朋子去年從姐姐上過的那一所短期大學畢業後，進入了父親創辦的《羽代新報》報社。據說，她比姐姐小兩歲，和姐姐長得一模一樣，宛如雙胞胎似的。可是，妹妹性格比姐姐剛強。她和別人一樣，透過考試才進入了這所父親的報社，這就足以表現出她性格的一個側面。

警察決定讓越智美佐子的妹妹朋子從羽代市趕來認領姐姐的屍體。

事件發生後的第三天，十一月十二日上午八點左右，巖手縣巖手郡黑平村的蟹澤屯。有位農民發現了一個六、八歲的女孩呆呆地站在村邊。蟹澤在風道北邊。離風道有六十里，也屬於北上山地，是個只有三十幾戶人家的小屯子。雖說還不像風道那樣入口稀少，但也是一個為入口過稀而犯愁的地方。

那個小女孩渾身上下都是汙垢，身體相當贏弱，問她從哪兒來，女孩只是緊閉雙唇一聲不響。

那個農民把她領進家，給她東西吃，她便狼吞虎嚥吃個不停，好像餓壞了。等到吃飽以後，小女孩才斷斷續續地開口說起話來。把她說的那些斷斷續續的話總括起來，好像是說“一個