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白菜怎麼啦？

“是啊！顏色跟普通的圓白菜有點不一樣，這叫軟腐病，是白菜和圓白菜特有的一種病。只要一染上這種病。葉子就變色，出窟窿，實際上是爛掉了。聽說這是一種什麼埃爾維尼亞的黴菌搞的鬼。我有個親戚種高原萊，他的菜鬧過這種病，因而我略知一二。這麼個窮村子種點菜居然也鬧起了軟腐病，可真是雪上加霜啊！

“什麼！一個全村人被殺害的村子，還有軟腐病？”

搜查員們面對著這個為日本遺忘了的山村所遭受的雙重打擊，不禁黯然相覷。

縣警察本部和宮古警察署聯合調查的結果，斷定受害者大約已經死去十七——二十二個小時。也就是說，兇手是在昨天下午五點到晚上十點左右作的案。

在長井家和內山家之間的那座橋下的小河中發現了兇器，是把斧子，可能是當地人使用的一種農具，斧柄上沾滿了血跡，辨別不出可以對照的指紋。

在查勘屍體和現場時，又發現了新情況。

“隊長，真怪！少了一具屍體。

搜查員向警察本部擔任現場搜查指揮的村長警長提出一個奇怪的報告。

“屍體少了？人數不是正好嗎？”

村長警長一時茫然。顯出一副摸不著頭腦的樣子。這位管長對待工作歷來都很嚴肅認真。他為人質樸、沉默寡言。但於起破案工作，卻有一種超人的毅力。在搜查科內大家都稱他“村長”民

“屍體確實是十三具。和屯裡的居民數相符。不過其中一具死屍不是本屯人。

“不是本屯人？這麼說。還有外來的？”

“對！因為數目相符就一時疏忽了，有一具屍體的服裝顯然與村裡人不同。

“我看看！

村長跟著手下的搜查員來到那具屍體跟前。剛才只是大致看了一下。由於現場太悽慘，目不忍睹，所以沒有注意死者身上的服裝。

那是具女屍，倒在長井家附近的田地裡。最初搜查人員認為是長井正枝。鑑別小組正圍在那裡驗屍。

“由於屍體沾滿了腥臭的泥血，我們滿以為她是本地人，後來才弄清楚，她是外地來的。

經過仔細查驗，發現她是一個二十三，四歲的年輕女子。

她穿著白毛衣、棕色夾克和喇叭褲。

看樣子是在逃跑時，被人從背後砍死的，後腦勺已被打碎，肩膀和背上裂著幾道血口子，凝聚著血漿。屍體臉朝下倒在地上，身上沾滿了血和泥土，正因為這樣，才一時沒辨別出她不是屯裡人。

“好像是來徒步旅行的。

“莫非旅行者也被一股腦兒幹掉啦？”

“如果真是個旅行者的話，也該帶點行裝吧！

“有這麼個玩藝兒，掉在河邊發現兇器的田裡了。

一個搜查員拿來一個滿是泥汙的旅行袋，裡面塞著盥洗用具，還有一團換洗的內衣。

“看來已經被翻弄過了，包口開著。

“好像光把吃的拿走了。沒有什麼可以證明身份的東西嗎？”

“褲兜兒裡裝著錢包和月票。

“那就滿可以把死者身份查明。趕快發個通報，如果是來旅行的，怎麼連個伴兒也沒有？”

“是一個人來的。

“如果連累了一個外來的旅行者，那麼，屯裡的人就少了一個，這個人士是誰呢？”

“剛才檢視了一下，沒有發現那個名叫長井賴子的八歲小女孩。

昨天從學校回來了嗎？“

“正在和學校聯絡，馬上就會知道的。”

“哪怕有一個活著的也好辦些。

風道屯距柿樹村有二十里路，村裡的學齡兒童每天到柿樹村本村的學校走讀。眼下。柿樹村學校的學生也減少了。按標準學級已經不好編班。風道屯一帶的道路很壞，學校的班車開不進來。孩子們上學，不得不步行往返口十里崎嶇的山路。冬季雪厚，走讀更是困難，即使不是冬天，有時颱風一來，颳起大風，山崩樹倒，道路也會堵塞。

孩子們上學有時遇上變天，就回不了家，只好在柿樹村本村的親戚和朋友家裡住上一宿。最近這一星期，天氣一直很好，道路也沒有堵塞，賴子或許是由於身體不舒服住在本村了罷。

如果長井賴子確實由於這種情況昨晚沒有回村，那可真是“塞翁失馬”，僥倖撿了一條小命。

不管什麼原因，少死一個人總是好事。村長心裡在默默地祈禱。

這個兇手確實殘忍至極，