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嚴重事態。而且也沒有必要了解。城市的生活他們已經厭倦，只要能在清新的大自然中浸潤一下身心，就已心滿意足了。

溪流上哼著單調曲子的打穀機，杉樹皮屋頂的農舍。層層的梯田，夜晚的油燈生活，這一切對他們來說，並不是嚴酷生活的寫用，而是被當作日本山村的優美田園詩來裝點這些旅行者的影集。

楓樹葉大都落了，從山谷各處的樹林中，徐徐升起燒炭的淡紫色煙霧。這時，村裡來了一個年輕的單身女旅行者。

她年齡在二十二、三歲，又像職員又像學生，是個城市派頭的女子。她用竹筒從溪流裡舀起水潤潤喉嚨。然後愜意地觀察起這幽靜的山村景象，在晴朗的秋陽照射下，這座山村內在的煩惱都淹沒在陰影之中了，沒有什麼明顯的荒涼感。毋寧說，在燦爛的陽光下，大自然的美反到更突出了。

這個女旅行者似乎是獨身一人，沒有旅伴。她很像個慣於獨身旅行的人，那副肩背旅行袋、徒步旅行者的打扮，更說明了這一點。

“多美的村子！”

她眯起眼來，看著杉樹皮頂的房屋上漂盪著的淡淡的輕煙，把揹著的旅行袋朝上顛了顛。照地圖來看，這個村子正好是在她旅行路線的中間地段。村子裡一個人也沒有，靜悄悄的，女旅行者穿越村子時，一腳踩上一個軟綿綿的東西。

她只覺得腳下一軟，撲哧一聲，心裡感到一驚，忙朝腳下看去，原來是棵圓白菜扔在路上，菜葉子成了褐色，幫子已快爛了，一股惡臭撲鼻而來，看樣子不像是自然腐爛。而是得了什麼病。地抬頭一看，周圍田裡種的圓白菜也都爛了，顏色顯得髒乎乎的，全部塌了秧。

“這是怎麼扔的？”

她驚詫地自言自語著，沒想到從不遠的地方傳來了話音。

“軟腐病！得上這個病，圓白萊就全這麼爛掉！

順著聲音望去，不知道什麼時候來的一位白髮蒼蒼的老太婆，正彎腰站在那裡。她背上揹著柴禾，拄著柺杖，勉強站著，那腰彎得就像要跟下身疊在一起，讓人感到似乎柴禾的重量直接由柺杖支撐著。看樣子她是上山撿柴回來的，連這麼大年紀的老大婆都得上山幹活兒，這表明村子的實際情況是多麼糟糕。

可是，女旅行者只關心老太婆說的話。

“軟腐病？那是什麼病呀？”

“是圓白菜、大蔥、白萊得的病。也不知道是什麼東西禍害的。好不容易種的菜，一得這個病，村裡就沒得吃了！”

老婆婆滿頭的白髮顫動起來，可是，她那悲哀的神情，卻被久經風霜的皺紋掩蓋住了。

不很分明。

“啊！那太可惜了！不能撒點農藥預防一下嗎？”

從生活優裕的大城市來的這位女族行者；對老太婆的話儘管同情，卻沒有深切的感受。

飢餓這類字眼兒，在她的詞彙中恐怕是沒有助。

“等一發現就晚了。”

老太婆似乎覺得跟一個過路的遊客講這些話毫無意義。就把柴禾朝上顛了顛，走進最靠近路邊的一所棚子似的房子裡去了。兩人只交談了這麼幾句便分了手，這位女旅行者心裡想的已不是村子裡圓白菜、大自菜的病害，而是自己的後半部旅程了。

一直到中午，天氣依然晴朗朗的，絲毫不必擔心變天。高空中飄著的幾片雲，像刷子刷出來似的，預示看好天氣將持續下去。

出了村，沿著小溪是一片亂樹林。四周一片寂靜，空中似乎有點鳳，吹得材梢沙沙作響，流水的聲音讓風一吹，有時聽起來像是人在談笑。

路，沿著一條慢坡兒一點點地高上去。使人覺得天空有些狹窄了，這大概是由於已來到了溪谷的盡頭，兩側山嶺齊上齊下地夾著的緣故。沿著這條路再走上一段，不久就來到一個小山包上。

女旅行者的腳不時在落葉堆裡踩空。這一帶樹上還有楓葉，在午後陽光的暉映下，紅黃相間的樹葉。襯著背後的藍天浮現在眼前，光彩奪目。由於她在林中穿行，渾身上下沾滿了落葉。

她身上冒出汗來，稍微有點喘，心裡很暢快。一個青年女子單獨在這樣的山裡旅行，絲毫也沒有不安的感覺。

她身邊的許多人都勸過她說：太危險，還是不要自個兒去徒步旅行吧！可是她相信山裡人。她很樂觀，認為城裡人就是跑到山裡來，山裡人也不會起歹心。

到山裡來一趟，人的本性當然下會改變。她到山裡來。是為了清洗一下在城市裡汙染了的身心。她認為，任何人一來到山裡就能夠沖刷掉身心上的汙垢，哪