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？現在市公所、保健所對小寶貝的大小便都管得挺嚴，所以您別忘了帶塑膠袋。對您的報答嘛，等我們回來的時候，可以考慮您那保險的事。”

女人越發放肆起來。

那女人旅行一回來，就說服男人。加入了一百萬日元的保險，遇到災害，保險金是二十倍，保險金領取人當然是女人自己。味澤對那女人的生意經驚歎不已。但總算又取得了一項合同。

不過，這類合同還附帶了日後的服務專案。打那以後，那個女人一出門旅行或外出，就把狗寄放在他那裡。

不光如此。還產生了一些副產品。那女人可能到處作了宣傳，到味澤這裡寄貓存狗的人與日俱增，有人不僅外出時前來寄放，就連領狗出去散步也讓味澤代勞。

不過，由於這一招，味澤的工作也漸漸有了起色。

當人壽保險公司的工作多少有些眉日的時候，味澤外出了幾天。對公司他隻字未提到何處去。回來的時候，他領來一個十來歲的小女孩。味澤把小女孩送進了市內的小學，和她一起生活起來。

小女孩是個孤兒，寄養在母親的遠房親戚家裡。以前，味澤曾對那房遠親說過，想把女孩作為養女領走，女孩的這個親戚，家境貧寒，沒有餘力養活這個幾乎沒有一點血緣關係的遠親之女，所以他們很歡迎味澤把她當養女領走的古怪要求，他們根本沒去懷疑味澤說自己是父系親屬的那套話。能減少一張嘴吃飯。也就使他們心滿意足了。

小女孩老老實實地跟著味澤來羽代。她名叫長井賴子。今年十歲，兩年前父母被人殺害以後，就忘記了自己所經歷的事情。

後來，她慢慢地會寫自己的名字和住址了，在學習上記憶力還行，智商數也是優等，因此，上學唸書也順利還沒什麼妨礙。

味澤領來了女孩，慢慢安頓好在羽代的生活後，又秘密地跟蹤起一個人來。就在這種跟蹤工作如同蝸牛爬行那樣緩慢進行的時候，想不到天賜良機，讓他一下子就和那人接觸上了。

爸爸創辦的《羽代新報》，內容已完全變了質。在越智朋子看來。那不是變質，而是墮落。羽代市已完全腐敗了，就像一塊充滿臭氣的汙泥。爸爸曾孤身抨擊過市政的腐敗，那種朝氣，在報社裡已蕩然無存。現在的《羽代新報》已經徹頭徹尾變成了那位主宰羽代市的大場家族的御用喉舌。

也正因為成了他們的御用喉舌，才得以儲存至今，而且，不僅僅是儲存下來，還發展成縣內首屈一指的地區報紙。

大場一成是現在的一族之長，也是一市之長，以他為核心，市議會、商工會議所、警察、市立醫院、市立學校、銀行、報刊、本市廣播電臺、大的地方企業、交通部門等市內的要害部門．全都由大場家族及其手下的嘍羅牢牢控制著。

羽代市位於山國下縣的中部，是下縣政治、文化、商業、交通的中心，四面群山環抱，這種地理環境，使它成了一個與世隔絕的中心。形成了獨自的文化和自給自足的經濟圇。

江戶時代初期，羽代氏在這裡興建城邑，後來，經過歷代藩主的慘淡經營，發展成為近世的城邑。明治初期，這裡還是中部養蠶區的一箇中心，盆地裡的蠶繭都集中到這裡，興建了巢絲工業。從大正到昭和年代“羽代生絲”在全國市場一直佔有獨特位置，這對城市的發展起了很大的作用。

太平洋戰爭末期。市內的街道遭受了戰人的浩劫，大部分夷為平地，但戰後很快恢復起來，現在，面貌已煥然一新，成為一座現代化城市。

戰後。大規模地開發了埋藏在地下的豐富的天然氣資源，從而打下了礦業發展的基礎。

而且，還引進了機械、化學、造紙、精密儀器等許多企業，羽代市完全變成了現代化的工業城市。

縣公署所在地雖然讓給了縣南部的F市。但在經濟、文化、交通的規模方面，羽代市依然佔據著縣中樞的位置。

過去，大場家族世世代代都是羽代藩的下級武士，連藩主的面部沒正式見過，明治時期的廢藩置縣，給了大場家族出頭露面的機會。

以前，羽代藩對薩長二藩心懷不滿，在戊辰戰爭中，投靠了幕府方面，因而在實行廢藩置縣時，羽代藩便徹底瓦解了。照理說，應該是建立“羽代縣”的，但羽代反而被併入到下縣裡，縣城也移到了下市，就是因為有這麼一段原故。

由於這種藩政改革，現在的族長大場一成的祖父大場一隆便不再當武士而淪為農民。但事隔不久，竟從他的土地上發現了天然氣，這個地下資源是取之下盡的。

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