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就退開多少。

那倒不是因為討厭她或是敬而遠之，味澤在拉開距離時，有一種像是從向望的美好物件上移開視線的那種遊遊移移的樣子和罪人乞求饒恕的那種苦苦哀求的神色。

這種若即若離的視線，朋子有過印象，似乎在哪兒見過。而且就是最近。

“噢！想起來了，就是那個視線呀！朋子終於想起來，就是最近那個來歷不明、緊緊盯過她的視線。自從遭到無賴襲擊以後，沒有再感觸到那個視線，但感覺沒有並不等於就是沒有，而是因為以前從遠方悄悄射來的視線，現在已緊緊地靠到身邊來了。

“原來是味澤注視著我呀。這麼說來，他早就盯上了我。那麼是打什麼時候開始的呢？

又是為了什麼呢？“

一個疑問又引出新的疑問。“他跑來搭救我，也許並非是什麼偶然路過的巧合吧！

“那時。味澤說：”我聽見呼救聲就趕來了。‘但是細想起來就能明白，他幾乎是在呼救的同時出現的。

從公路到森林深處，就是用眼估量一下，也差不多有三十多米，途中還有樹木、草叢等障礙，所以，跑得再快，也不可能有在呼救的同時就趕到現場的道理呀！味澤能馬上趕到，難道不正說明無賴漢拖我進森林深處的時候，他一直在後面跟著嗎？

後來。在千鈞一髮的危急關頭他才出頭露面。

受人搭救之恩，反而狐疑滿腔，這確實有點對不起味澤。不過，那三個無賴會不會是味澤派來的呢？味澤的本領再高強，一個人霎時間就打跑了三個人，這本事也未免太離奇了。

在一些庸俗的電影和小說裡，常常用這樣的手法創造接近女主人公的機會：故意安排個假強盜來劫持女主人公，然後再把她搭救出來。為了接近我，莫非味澤也玩弄了這種手法不成？

“不，不！決不會的。”

朋子趕忙打消了自己聯翩的浮想。三個無賴撲上未的勁頭。決不是裝出來的，如果味澤再遲到一步，朋子不就被那些傢伙糟塌了嗎！

味澤受的傷，也是鐵一般的事實，不是能裝出來的，他不僅臉上受傷出了血，胳膊、肩膀和後背上都被打傷了，這是他獨自一人與三人拼命廝打的證據。為了救我，面對三比一毫無取勝希望的劣勢，他竟然挺身而出，因此，對他哪怕有一絲一毫的懷疑也是不應該的。朋子這樣責備自己、提醒自己。

不過，味澤確實出於某種原因在盯著朋子，悄悄地尾隨著朋子，他曾遠遠地用友善的目光注視過朋子。要說這樣一個人玩弄詭計，打發無賴來搞劫持；那自然是講不通，而且那千鈞一髮之際的救助，也說明他是拼命跑來的。

朋子和味澤就這樣若即若離地保持著往來，而這個距離確實在步步接近。

五

北野來到了越智朋子居住的羽代市，首先到羽代替察署打了個招呼。搜查員來到管轄外的地區時，總要先到當地警察署打個招呼，這是慣例，否則隨便搜查管轄以外的地區，會傷和氣。況且，如果能得到當地警察署的協助，搜查也會好辦些。

“是越智朋子啊。嗯，就是越智茂吉的女兒吧！

北野剛一提出調查物件名字，羽代警察署搜查科科長竹村立即作出的反應。北野一眼就看出，竹村表情複雜，像有些顧慮。

“聽說越智茂吉是當地《羽代新報》的創始人，是第一任社長，大概是三年前死的吧？

北野像刺探竹村表情裡隱藏的真相似地問道。對於一個三年前就死掉的小小地方記者，搜查科上表現出的反應真有些神經過敏。

這使北野頓時省悟：竹村對提到越智茂吉一定有些顧慮。

“他嗎，是個很討厭的傢伙。他女兒又怎麼啦……”

越智茂吉的名字，本來是竹村自己點出來的，可是，看樣子他很不樂意提起越智。

“還是關於那個柿樹村大屠殺的案件，我想了解一下越智朋子周圍的一些情況，煩請協助一下。”

北野態度謙恭備至。

“越智的女兒嘛，她在《羽代新報》工作，是個很漂亮的姑娘，正是青春妙齡，卻還沒有結婚。大概沒人敢攀哪。

“沒人敢攀？為什麼？

“啊，為什麼？原因不有的是嗎！

竹村含糊其辭地回答。看來，不僅是竹忖，整個羽代署對越智一家都抱有一種錯綜複雜的感情，好像都是由越智茂吉引起的。三年前死去的越智茂吉到現在還讓羽代署的警察憂心忡忡，這到底是為什麼？