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出嫁後的頭幾年，她們派人往孃家送年節、賀禮時，還會積極地託夥計打聽季府的事，時有聽聞季四小姐又欺負人了、又給季府丟面子了等等。等到後來，類似的訊息聽得多了也就麻木了，漸漸的，就不再主動打聽了。只要父親還在朝為官、季府沒出其他事，那麼，對她們姊妹來說，就是最好的訊息。至於季寧歌是好是壞、是善是惡，與她們實沒什麼關係了。

直至去年年底，聽前來季府送年禮的夥計回去說：年中的時候，季府差點發生命案，兇悍的季四小姐，竟將季三小姐推下了蓮花池，如若不是被人及時發現並救起，怕是沒命了……

聽到這則訊息後，姊妹倆唯一的感慨便是：幸好自己出嫁了，不需要再日防夜防防範那個丫頭。

打那以後，倒是消停了不少時日，至少沒什麼負面訊息再傳至兩人耳裡。直至接到孃家派人送去的喜餅、喜帖：季寧歌居然要出嫁了，嫁的還是大同朝的一品大將軍。

老天！不會是搞錯了吧？

這是收到喜餅時、姊妹倆不約而同的反應。

不過，得知是皇上賜的婚，姊妹倆又釋然了：這樁婚事，很可能是父親在背後推動的。否則，以季寧歌過去的斑斑劣跡，莫說比父親高兩階的大將軍了，就是比父親低上幾等的下官子弟，也不願娶的吧？

驚奇之後，姊妹倆立刻著手備賀禮，準備回孃家一探究竟。

誰知，馬車一駛入逐鹿城，就聽到了一則無比震驚的訊息：闕、季兩府的婚事，竟是闕大將軍親自求的旨、懇請皇上賜婚。再到眼下——兩人已坐在季府廳堂，聽嫡母神情飛揚地描述了一番賜婚聖旨下到府裡時的場景，姊妹倆簡直難以置信。

都說：“江山易改本性難移”，季寧歌的這番改變，在她們看來，倒確實比江山更替還要來得令人震驚了。當然，這種比喻，兩人也就心裡想想，萬萬不敢搬到檯面上來說。

“瞧我！你倆長途跋涉的剛到，就拉著你們聊個沒完……這樣，你倆仍住到夏朗院的西廂房去，房間兩天前就命周氏收拾好了。你姊妹倆自出嫁起也沒見過吧？趁著這機會，好好敘敘舊！”

“好的，母親！”

季寧芳、季寧菲沒想到秦氏如今這麼好說話，還沒出言懇求呢，就主動讓她倆同住夏朗院的西廂房去了。那是她倆的閨房沒錯，且又是生母所居的院落。如此一來，她們娘仨總算可以好好聚一聚了。

“至於歌兒那兒……”

“母親放心，女兒這就去看看四妹妹。好些年沒見，還是挺想她的。”

此話不假，只是想的方式，究竟是好感多呢，還是惡感多，就心照不宣了。

見姊妹倆如此柔順，秦氏也就不再多說什麼了。

既非親生，出嫁前也不見得她們的母女關係有多融洽，如今回孃家，表面客套幾句也就差不多了。老實說，只要一想到這些都是丈夫壓著其他女人誕出的產物，她就膈應。念在最近這陣子，丈夫幾乎每晚都歇在她房裡；又念在是乖女的大喜日子，她也就什麼都不多想，虛應一番揭過去就算了。

……

“大姐，你怎麼看？”

姊妹倆並肩跨出廳堂，走了幾步，季寧菲湊到季寧芳耳邊，壓著嗓子問。

季寧芳自然明白她指的是什麼。沉吟了片刻，道：“你我都多年未回來，平時探聽到的訊息也有限，既然府裡府外的人都在傳她的變化很大，姑且就信上一回吧。啊，對了，”說到這裡，季寧芳足下頓了頓，朝陳列著嫁妝的方向瞥了一眼，眼含羨嫉地輕聲道：“剛進來時，你可有瞧仔細那些嫁妝？還真是豐厚……”

“哼！那是自然。誰讓她是季府唯一的嫡出呢！”

“大姐？二姐？還真是你們呀！”

這時，季寧露雀躍的喚聲從兩人身後響起。

姊妹倆雙雙回頭，見最小的妹妹也出落成大姑娘了，不禁感慨一笑：“原來是露兒啊！好久沒見，姐姐快認不出來了！”

“大姐二姐也變漂亮了！要不是聽院門口的丫鬟說，露兒還不知道你們來了呢！”

“四妹妹出嫁，怎麼好不來呢！過不多久，輪到你和三妹妹出嫁，我們也會來的！”

一聽季寧芳提到季寧嵐，並不知情的季寧露，口沒遮攔地接道：“說到三姐姐，我還奇怪呢！去別莊養病，怎麼四姐姐成親了也不回來……”

“什麼？三妹妹病了？得的什麼病？怎麼沒聽人提起？”聞言，季寧芳