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看大姐啦！難得回來聚一聚，還這麼欺負我！”

“羞羞羞！說不過我了就找娘！都幾歲的人了！哪裡像彭家新當家的少奶奶呀！”

“行了！說笑幾句差不多就行了，別真吵到鬧架。”

闕老夫人嘴裡說著，眼底也盛著滿滿的笑意，想了想，不放心地叮囑起二女兒：“親家母既將後宅整個交予了你打理，可要好好表現。咱們闕家出去的閨女。雖不怕旁人說三道四，可該做的、該守的本分，也決不能忘了……”

“女兒省得！”闕吉祥點頭記下了母親的教誨：“女兒雖不及大姐穩重，卻也絕不丟咱闕家人的臉！”

“那就好！你們兩姊妹。娘擔心的還是你。你大姐雖然偶爾也會犯渾，可該精明時從不含糊，沒怎麼讓娘操過心。倒是你，素來心直口快，說錯了也不在意。若是入了有心人的耳，沒得與人結怨。”

“娘——”

闕老夫人這番既貶又褒的說辭，讓闕如意哭笑不得：“您究竟是在贊女兒呀，還是在詆女兒呀？”

“當然是讚了！”闕老夫人哈哈笑道：“不過，這人哪。不能光聽好的，也得時不時聽些差的。要不然呀，就真覺得自己十全十美、完美無瑕了，日子久了，眼睛就會長到頭上去，到時若被小人在底下暗整，摔下來不但疼，還會脫層皮……”

闕老夫人玩笑似的話，落到姊妹倆耳裡，誰都沒笑。

“娘放心，女兒都記著呢！”

“是啊娘，女兒不會再讓娘操心的！”

姊妹倆一個在左，一個在右，柔聲安撫後，扶著闕老夫人繼續往前走。

隔著東西兩園的，是座荷花池，池上砌著九曲連環橋，銜接著兩座獨立的宅中宅。

這個時節，荷花還沒開，卻也有不少抽苞了。淺粉的花苞亭亭玉立於清澈碧綠的池面，讓闕老夫人聯想到就快出世的寶貝孫兒，不禁樂呵呵地道：“再半年哪，娘就能抱孫子咯！”

“可不是嘛！先前還掛心弟弟領兵北關，一年回不了家幾次，娶媳婦也不知要等什麼時候，想不到手腳還挺快！回城這麼會兒工夫，媳婦有了，孩子也快出世了……”

“來之前，女兒還擔心……畢竟，弟妹此前的風評……”

實在是不怎麼好……

後半句話尚未出口，闕如意就瞥到母親的臉色似有不悅，只得將嘴邊的話硬生生吞回肚裡，繼而改口道：“不過，經過早上的會面，女兒看出，弟妹應該不似外頭風傳的那麼難相與，會不會是……被有心人設計了？故意將她傳得那麼……那麼……難聽？”

“大姐的意思我懂。”闕吉祥點點頭，隨即轉頭問闕老夫人：“娘！您是不是知道什麼？所以得知弟弟要娶她，不僅不反對，反而十分贊成？”

“娘能知道什麼？娘只是沒將外頭那些不中聽的傳聞看得很重就是了。想當年，我們一大家子隨你父親遷居逐鹿城時，城裡城外對我闕家的傳聞，又何曾少過？直到你爹……那之後，那些不中聽的流言蜚語才漸漸消止……”

“那怎麼一樣！”倆姊妹齊齊反駁。

“怎麼不一樣？還不都是被人說三道四？”

闕老夫人挑了挑眉：“就算不提這個，且說娘年輕的時候吧，也曾是嚴馥城惡名昭彰的一霸，不見得比你弟妹的那些傳聞好聽。要不是你爹聽而不聞那些有的沒的，執意娶我為妻，興許，娘到現在都還小姑獨處呢！”

說到這裡，闕老夫人像是憶起了什麼有趣的事，嘴角上揚，眼底盈滿笑意。

闕如意姊妹倆見狀，彼此對視一眼，皆心知肚明：娘怕是又在想爹了，想爹在嚴馥城、尚未娶娘時的那段歡樂辰光……

……

娘仨說說笑笑、走走停停，到西園時，已是晌午時分了。

再從西園門口走至小夫妻倆設做婚房的院落，少不得又是小半個時辰。

守在院門口時刻觀察著園裡動態的沅珠，遠遠瞧見闕老夫人母女仨走來，忙不迭朝路過的沅娟招招手：“快快快！娟兒娟兒！你來替我迎接老夫人她們，我去通知小姐。不對！還得通知廚房！也不知梁嬤嬤都準備妥當了沒……”

說完，沅珠拔腿就要往主屋跑，被闕老夫人跟前的大丫鬟珊瑚攔下了。

“兩位妹妹是夫人跟前的吧？老夫人說了，夫人若是歇著，不必忙著打擾她。老夫人與大姑奶奶、二姑奶奶已在錦鯉池旁的石亭間坐下了。倒是能否領我去廚房提壺茶水？一路走來，雖說曬不了多少日頭，可老夫人她們都有些渴了……”