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著氣道。

皇帝點點頭，“朕知道。你回吧。”

如意正在一邊布膳，聽著皇帝清冷的語氣，輕輕一顫。

三月十二，武試第二場，先試馬上箭，以三十五步為則；再試步下箭，以八十步為則，騎中四矢、步中二矢以上者為中試。如此減殺，三月十五殿試時，將只剩八十五人。

殿試前一天，皇帝依舊前往慈寧宮定省，太后不免也問起今科武試，“如何，可曾有什麼能堪大任的人才麼？”

“看了他們的策論，有些是極好的，有些大概因為出身武將家裡，書讀得少了些，最後剩的八十五個人，倒也能稱得上文武雙全。”

太后笑道：“明天就是殿試，不過這武試，怎麼能在前面大殿裡耍刀動槍的，不成體統。”

皇帝道：“從前本沒有殿試，不過是兒子年輕喜歡熱鬧，才想出來的主意。和兵部禮部商量之後，準備將殿試放在乾清門外。”

“我也要去。”一旁的景優公主突然纏著太后道，“這麼熱鬧，我也想瞧瞧，母后答應我吧。”

“成何體統！”皇帝先斥道，“這是朝廷的大事，你以為是看戲麼？自己公主的身份，站在乾清門外，還了得了？”

太后笑道：“這孩子一定是聽見文武雙全幾個字，便開始做夢了。”

“你的婚事，朕早有打算，你不要胡思亂想。”

景優急得漲紅了臉，大聲道：“皇兄亂說話，欺負我，這便告訴太妃去。”

“呦，”太后摟住景優道，“這是我的不對。景優想看熱鬧，無可厚非。讓她這麼一說，我也想去看看。”

皇帝措手不及，“母后！”

“皇帝放心，”太后道，“我們不出去，只命人在乾清門內垂簾，不耽誤皇帝的正事。”

這便是懿旨了。皇帝看著太后笑容下陰鬱的眼睛，聽著景優拍手歡笑，緩緩點了點頭。

三月十五這一天，辟邪起得格外早，將列有武舉名單的摺子又看了一遍，果然自己事先篩選的人都無一落空，放心將摺子放在桌上，只等如意來取。辟邪料想今天皇帝殿試，繁文縟節便可忙上一整天，自己卻因此得閒，昨日便差人將戰書送至李師那裡，約定今日巳初在城西靜水庵相見。明珠知他今日有事，也特地過來準備早點。辰時未到，卻是吉祥甩著拂塵進來，道：“明珠姑娘也賞我碗漿子喝。”明珠笑他客氣，轉身去了廚房。

陸過（2）

吉祥道：“你的名單勘合好了？”

“是。”辟邪將摺子遞給吉祥。

吉祥笑了笑沒接，道：“你自己呈給皇上罷，萬歲爺叫你到乾清宮去。”

辟邪皺眉道：“什麼事？”

“我哪裡知道。”吉祥嘆了口氣，“我說小六，如意正替你擔心，將前一陣子那件事對我說了。我問你，你既然不是真心喜歡明珠，何必當時回絕，如今皇上又在惦記這件事。”

辟邪眼神閃縮了一下，“我自有道理。”

吉祥厲聲道：“我看你是把師傅教訓的話忘得一乾二淨了。”

辟邪聽他將七寶太監端出來教訓自己，連忙垂手站起來。

“為什麼要做這種沒有半點必要的事？你還想活麼？這個明珠到底給你灌了什麼迷魂藥，讓你膽子大成這樣？”

門外初升的陽光下修長的影子在辟邪眼前一閃而過，果決的陰影刻上他微笑的嘴唇，“大師哥不是不知道，我從來做過損己利人的事麼？只要皇上再提此事，便是真的喜歡明珠，不容易到手的東西，皇上自會愛惜些。她受寵日長，對我們豈非更有好處？那時便是一百個明珠，我也會找來給他。從來沒有我不忍做的決斷，更別說只是一個宮女。”

吉祥道：“我知道了。我只告訴你，皇上這個人決不會善罷甘休的。”

“是。”

“我話已經傳到，你換好衣裳趕快過去。”吉祥催著辟邪進裡屋更衣，自己踱出門去，對門口的明珠笑道：“姑娘辛苦了，我這個師弟從小做事講究的就只有自個兒，只要是他想要的，無論什麼他都不計較，這種人難伺候，多虧有姑娘你啊。”吉祥的尾音拖得又長又響亮，直到他走得不見了，整個院中還回繞著他的聲音。

辟邪匆匆繫上衣釦，聽見身後明珠默默走進來，道：“明珠，我要去乾清宮，巳時趕不到了，姜放今天也脫不開身，你替我出宮去趟靜水庵，要李師改期。”。

他忍受著明珠半晌的沉默，直到她慢慢說了句“是”，才轉回身，沒有看明珠一眼