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字：“不敢！”

這是讓人多麼辛酸的兩個字，它讓一直想為朝廷安定出力但到了這個時候已經無力可出的楊嗣昌死不瞑目。該年二月初一，楊嗣昌病死於沙市徐家園，終年五十四歲。

崇禎對這位督師的死表示出了最大胸懷的敬意，專門下達聖旨，力排眾議，給他極高的評價：“督師閣臣楊嗣昌，功雖未成，盡瘁堪憫。”並且發自內心地感嘆道：“楊嗣昌死後，廷臣無能剿賊者。”後又在朝臣們對楊嗣昌的譴責下，追贈他“太子太保”頭銜。

許多人都說崇禎皇帝刻薄寡恩，可從楊嗣昌身上，我們卻看到了一位仁慈的帝王。但這一切已經變得毫無意義，楊氏父子為大明效力無怨無悔，可大明帝國真的是沒辦法救了，一對父子的死並不能挽回大明帝國向深淵滑去。

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洪承疇降清（1）

說是造反人士成就了洪承疇，一點也不過分。身為萬曆四十四年（1616年）進士的洪承疇用了十一年時間才升到了陝西督糧道參議，這個官階仍屬於中下級。這一年他已經三十五歲。按照這種速度，六十歲時能升到總督已經是很不錯了。誰知他剛到陝西，陝西的造反大軍就毅然決然地點起了烽火，地方官員的愚蠢與膽怯讓洪承疇有了表現的機會。

這個時候的造反大軍並沒有聯合在一起，而是各自為戰。洪承疇就採取了分割包圍、各個擊破的戰略，屢立戰功。崇禎二年（1629年），他將當時在陝西非常活躍的造反首領王左掛打敗，崇禎三年（1630年），升為都御史。同年，另一位造反人士王嘉胤死在他手上。崇禎四年（1631年），他再次打敗王左掛，並將其擊斃。同年，他升為三邊總督，成為帝國的重臣。

崇禎六年（1633年），陝西境內的造反人士在他的打擊下瀕臨求死不能的狀態，只好跑出陝西，在山西、河南、湖廣、四川沒有洪總督的地方活動。當今聖上英明之極，立即在崇禎七年（1634年），任命洪承疇為兵部尚書總督陝西、山西、河南、湖廣、四川五省軍務。

洪承疇，在短短五年時間裡由一箇中下級官員升為帝國重臣，所憑藉的也只能是他與造反大軍奮戰的能力。這個時候的洪承疇，已經是整個帝國矚目的物件。他的一切光榮與夢想都在帝國的西方實現著，但四年後，他的一切光榮與夢想開始了結束的旅程。

崇禎十一年（1638年），滿洲人常常入擾關內，明朝邊關告急，京城告急。崇禎皇帝急忙將他調進京師，保護京城。次年正月，洪承疇被授予薊遼總督職務，他信心百倍地想要和滿洲人周旋一生。

洪督師一到松錦前線，皇太極就包圍了錦州，在屢攻不下的情況下，皇太極讓人在離錦州不遠的義州修築城池，還種地。錦州守將祖大壽一見皇太極的架勢是想長期圍困錦州，就多次向朝廷告急。朝廷命令洪承疇去救錦州。

洪承疇並不是那種見死不救的人，但他認為，錦州被圍只是暫時的。皇太極縱有三頭六臂也打不下錦州來，他想步步為營，且戰且守等待時機，令敵自困，再行解圍。可是，有人不允。

崇禎皇帝和時任兵部尚書的陳新甲覺得應該速戰解圍，並且派去了監軍。監軍在拿著崇禎皇帝“剋期進兵”的諭旨的同時，還拿出了陳新甲制訂的出兵四路進攻清軍的計劃。

這種計劃稍有頭腦的人都可以看出其不可行。首先是，當時的明朝軍隊已經沒有任何能力與清軍進行野戰，其次，陳新甲根本就不瞭解前方戰事。

但洪承疇沒有辦法，只能執行，崇禎十四年（1641年）七月，他率領十三萬明軍去救錦州。明帝國與滿洲人的一場松錦大戰就此拉開。

一個月後，明軍大敗。其他將領都逃之夭夭，洪承疇沒有那麼幸運，突圍不出，只好死守城池。據說洪承疇曾聽聞援軍到了，冒死突圍，卻被清兵再度趕回城中，方知訊息是假，氣得他差點吐血。苦守半年，撐到城中彈盡糧絕。第二年，他手下的副將夏承德派人與皇太極取得了聯絡，在一天夜裡，夏承德把梯子從城上放下去，滿洲人從梯子上爬進城裡。洪承疇沒有來得及自殺殉國，就被活捉了。

過不久，洪承疇被清兵押到盛京。於是，謠言就來了。

第一種謠言是大明帝國方面的，有人說，洪承疇在皇太極的威逼利誘下誓死不降，並且大罵滿洲人，同時也把去勸降的漢人罵了個狗血淋頭。不久，又傳出了洪承疇被滿洲人殺掉的訊息，崇禎與帝國朝臣大為驚訝，同時也大為驚喜。在他們看來，我大明帝國就應該出現幾個像洪承疇這樣