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了裡間，從背囊的底層取出一份奏摺遞與黃宗羲道：“這是愚兄刺血書寫的摺子，請賢弟面聖時代為轉呈，我父的沉冤就依靠賢弟了。”便要倒身跪地，黃宗羲慌忙將他拉住，周茂蘭也將寫好的血書取出，楊之易則取了父親楊漣的獄中絕筆、一百二十八字血書，連同自己寫就的血書一併交與黃宗羲。

早朝已過，崇禎將四位閣臣留下，都賜了座，身邊隨侍的太監忙將捧著的黃龍緞袱輕輕放在御案上，褪去黃袱，露出一個精巧的紅木小匣，用鑰匙開啟木匣的銅鎖，撕開黃紙封條，裡面赫然是一個密封的摺子。崇禎從封套裡撕出一個素紙折本道：“刑部尚書薛貞密奏了議處胡監生的摺子，依律定罪，以儆效尤，朕就準其所奏，不必再交九卿科道朝堂公議了。四位先生可先看看。”那太監忙將摺子遞與黃立極，黃立極急忙接了抖抖地展看，旋即含笑傳與張瑞圖三人，三人心下早已惶恐，忙歪身伸頸地一齊看了，見刑部所議將胡煥猷革去功名，杖責五十，各各暗鬆了一口氣。崇禎見了，心中隱隱不快，抓起御案上的一個摺子道：“胡煥猷的摺子先生們怕只是耳聞，想必尚未寓目，拿去看看吧！”黃立極接了開啟一看，見上面王體的工筆小楷密密麻麻，洋洋千餘言，“閣臣黃立極、施鳳來、張瑞圖、李國普四人，身居揆席，漫無主持，揣摩意旨，專旨逢迎。甚至顧命之重臣，斃於詔諭；伯侯之爵，上公之尊，加於閹宦。”他惶恐地仰望一下崇禎，又低頭接看，“浙江、直隸各處建碑立祠，閣臣竟至撰文稱頌，宜亟行罷斥，並乞查督撫按院之倡議建生祠者。且聖上有旨，凡含冤諸臣之削奪牽連者，應復官即與復官，應起用即與起用，至今部院九卿科道，拖延阻隔，大違聖上體天愛民之意，宜亟查閣臣辦事不力之罪……”直看得面紅體冷，汗水不覺溼透了中衣，哀聲道：“皇上聖明，知臣等情非得已，專意施恩，格外體恤，老臣不勝感激涕零。然遭黃口孺子彈劾，臣為首輔，何以自安？臣年邁昏聵了，為存朝廷臉面，已擬好乞休的疏本，望皇上恩准。”從懷中摸索出摺子，雙手恭呈。

崇禎擺手道：“當今國事紛紜，東西未靖，東北建虜擾邊，西部流賊猖獗，實在是多事之秋，正賴卿等竭忠盡力。朕登基祚位不久，先生還當安心料理國事，不負朕心。先生捨得下朕，朕尚舍不下先生。求退的疏本不必呈上了，還由先生自存吧！”他看了看黃立極枯瘦的雙手不住抖動，緩聲道：“先生乃股肱之臣，品行德才如何，朕自有獨斷，豈為一鄉野腐儒左右？彈劾閣臣胡監生並非首倡，魏閹自縊阜城縣，即有戶部主事劉鼎卿上疏，朕以為不必一味糾纏往日的是非，便留中不發壓下了。朕也是一片苦心！”

“知臣者皇上也！”黃立極哭拜倒地，渾身顫抖。次輔張瑞圖含淚道：“知子莫若父。皇上此番話語都是洞徹微臣肺腑之言。當年魏逆依仗先帝寵信，取旨請詔易如反掌，臣等擬旨，一言不合其意，立命改擬，焉敢不從？魏逆虎狼之性，一觸即怒，數年來多少人遭他殘害，臣等若以生死抗爭，又能有什麼實效？臣等不得已周旋逢迎其間，力雖綿薄，但求略盡區區報國之心，仰不愧於君，下不愧於民。多少個日夜，臣等小心行事，戰戰兢兢，如臨深淵，如履薄冰，其苦何以堪？哪裡是做什麼閣臣，分明是在打熬受罪！”

李國普附和道：“是呀！張相竟落了個驚悸症，有時心慌得極難忍受。”

崇禎問道：“召太醫診看過了？”

張瑞圖忙回道：“診過了。”

“怎麼說？”

“太醫說並無良藥良方，倒是也沒什麼大礙，調理靜養即可。”

崇禎點頭，望望施鳳來道：“施先生乃是當世的蘇秦、張儀，今日如何不發一言？難道在心齋麼？”四個閣臣之中，施鳳來言辭最為機辯，聽被問及，並不辯解，一舉象牙笏板道：“皇上面諭廷訓，微臣哪敢心齋？臣等好生慚愧，當魏逆權勢熏天之時，未能挺身而出，救朝廷於危難而兼濟天下，又不能自請罷黜，虛位以待賢者，退歸林野，獨善其身，實在有負天恩。萬歲不以此罪臣，臣更覺汗顏惶恐，難以居於朝堂，叩請皇上另選賢能料理閣務。”說罷伏地叩頭，咚咚有聲。

崇禎看看李國普，李國普忙起身道：“微臣設身處地在想摺子上的話，其實胡煥猷所言出於公心，持論倒也正大，並非無理。是臣等舉止失措以致生員議政，其錯不在胡監生而在臣等，伏請萬歲治臣之罪，法外施恩，寬恕胡煥猷。”

崇禎臉色一霽道：“都起來吧！朕明白你們的心思。朕登基未久，百廢待興，其最緊要者為邊患、民飢、財匱、朋黨，每件事情