第18部分(第3/4 頁)

右，更是絲毫不敢鬆懈。

已近定更時分，信王坐得久了，便與徐應元、王承恩步出大殿，到殿前的月臺上活動一下手腳。當值的侍衛、宮女若即若離地伺候著，向月臺上觀望。此時月明星稀，天穹格外高遠澄澈，月光如水銀般地灑下來，滿地銀白，殿前的十幾棵高大松柏在月影中愈發顯得粗壯挺拔，也似有幾分陰森肅殺。徐應元道：“王爺，奴婢聽說乾清宮丹墀之下有一個老虎洞？”

“不錯。本王髫齡之時曾與皇兄在乾清宮玩耍，發現此洞，深窈難知，上面便是御街。據說此洞通往皇城外，是當年永樂爺所修造的。”

徐應元眼裡閃過一絲喜色，讚道：“好個隱蔽的所在！不知王爺可還記得路徑？”

“依稀記得此洞的開啟機關，在丹墀上面的兩座鎦金獅子嘴裡。獅子的舌頭都是可活動的，左邊為開，右邊為閉。”

“王爺，眼下如此平靜，大違常情，奴婢想那魏忠賢必是蓄勢待發，不動則已，動則必取要害。方今他暗我明，我們已然處於劣勢，奴婢想出一計，不如趁魏忠賢尚未行動，王爺設法躲入……”徐應元正待要講，忽聽一陣長長的喊聲傳來，“天下太平——”，急忙住口噤聲，向外張望。

那喊聲由遠而近，似從天際飄來，似從江南水鄉的蓮塘、葦蕩、竹樓飄來，帶著少女如蘭的氣息，有等待的哀怨，也有相逢的欣喜，更有無助的愁苦……信王心裡頓時充滿了神奇而甜蜜的憐愛，舉目望去，前面是沒有盡頭的黑暗，不知那種吟唱的聲音從哪裡傳來，不禁憑添幾分惆悵。突然，眼前轉出一排暈紅的光點，像春花的初紅，像水浸的朱顏，夢一般地靠近著。近了，更近了，一排宮燈，一串手鈴，一隊宮女，一樣齊整柔柔的步子，在月華中向文華殿而來，“天下太平——”婉轉的吟唱與清脆的鈴聲相應，如仲春新剝的竹筍，似夏日滴雨的蓮葉，像蒸熟的新鮮糯米，香、嫩、軟、滑，倏然來到信王身邊。杏花，春雨，畫舫，笙歌……信王恍如走入了夢境，飛到了天闕，輕聲問道：“宮中舊例，巡夜從乾清宮始，經日精門、月華門，再至乾清宮止。今夜怎會到得此處？”

眾人一齊跪地，為首的一人嬌聲答道：“今夜新君入居文華殿，破例巡夜至此。”

信王見那女子身材窈窕，面目姣好，問道：“你叫什麼名字？”

“韓翠娥。”

“家鄉哪裡？”

“洞庭湖上。”

“怪不得你們的喊聲帶有迷濛的煙水之氣，原來是江南的一朵碧蓮移到了宮廷。”信王笑道。

韓翠娥回答說：“聖上天縱神明，竟似知道我們的來歷。這些姐妹也都來自江南水鄉。”

信王喜道：“江南可採蓮，蓮葉何田田。採蓮南塘秋，蓮花過人頭。原來不出京城，就可觀賞江南風光。”說著，抬頭望望滿天星月，“如此月夜良宵，卻又勝似江南了。”

一陣夜風浩浩吹來，隱然有了一絲涼意，信王心念一動，說道：“只是風雨之夜，衣溼燈滅，不但大煞風景，且又倍受寒苦，思想起來，令人酸楚。”

韓翠娥見信王語含悲憫，眼角似有淚光，心中大震，叩頭道：“我等姐妹生在水鄉，長在水鄉，自幼跟隨父母風裡來雨裡往，吹打得慣了，不覺得苦。”

信王見她口齒伶俐，應對有禮，一時惹動滿腔柔腸，說道：“本王登基，當命工匠仿照江南園林，在巡夜的路上搭建迴廊，以遮風雨。”

“謝皇上！皇上悲天憫人，視黎民為己出，定是個中興的好皇帝！”韓翠娥不覺淚流滿面，將頭深深地叩下去，眾宮女也齊聲喊道：“萬歲，萬歲，萬萬歲！”那些當值的太監、宮女、侍衛看得呆了。

巡夜的宮女漸漸遠去，信王兀自望著她們的背影，王承恩勸道：“王爺，該回去了！”信王轉過身來，猶是嗟嘆不已。那些當值的太監、宮女、侍衛見他如此仁厚，暗自感佩，眼中露出幾絲熱望。信王回到殿中，心情愈發鬱悶起來，眼前總是晃動著那淡紅的燭火，一隊婀娜多姿的女子在冷溼的夜露中緩步而行……良久，才漸漸安定下來，便覺腹中飢餓，忙取出袖中麥餅，與徐應元、王承恩吃了一些，忽然想起殿外當值的那些太監、宮女、侍衛，就命王承恩傳侍衛首領入殿，問道：“夜裡當值可有餐飯？”

“沒有。”

“餓了怎麼辦？”

“只好忍著。”

“飢腸轆轆，一旦宮中有警，怎會有力氣抵擋？”信王不解。

那人答道：“好在當值的人多，以十當一，有道是餓虎還怕群狼