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石額頭那道青鬱而猙獰的爪痕已赫然突出面板寸餘。

“就是這樣！”那人高聲喊道：“正像一隻利爪……這個女人既然已經得病，你們和她同行，很可能已經感染，現令你們立刻將這個女人誅殺燒埋，並在城外居住，起居行動都由我們監視，日後額頭若無爪痕，則可進城。其間一旦想離開此處或者想衝進城內，都格殺勿論！”

都事手下軍士已是大譁，就要衝上去將城門撞開。那都事揚手止住喧譁，道：“你不是說要咬人才會感染麼？”

那人道：“理雖如此，但人命關天，為了保險起見，也只有委屈幾位了。”

那都事鼻子裡重重一聲冷哼，道：“鷹爪犬牙之輩，也敢囚禁本官？”言罷一揮手，手下諸人一起打馬往城門衝去。

牆頭那人也不答話，手中令旗一擺，只聽破空之聲大作，無數羽箭宛如一場密不透風的暴雨，向幾人立身之處當頭罩下。這些羽箭既多且準，顯然早有準備。

周圍夜色中馬嘶聲，慘叫聲不絕於耳。那都事雖然身手敏捷，擋落了不少羽箭，而手下多人已為羽箭所傷。那都事雖然怒極，卻也不敢再貿然上前。

千利紫石將放在額頭上的右手緩緩退下，神色極為凝重，她默然片刻，走到小晏跟前，跪地道：“少主……”

小晏搖頭微嘆了一聲，向她伸出手去。

千利紫石沒有起身，深吸一口氣，輕聲道：“紫石的確毒入膏肓，無藥可救。趁神智還未喪失之前，當自行了斷，以免傷及他人。紫石性命非自己所有，特向少主告明此情，望少主恩准紫石立刻自盡於此。”

小晏注視著千利額頭上青鬱的爪痕，道：“這種瘟疫我在幽冥島上曾聽母親大人提起過，奇毒隨血液遊走，直至頭腦，顛倒病人神智，雖然至今為止還沒有人力可救的先例，然而——”小晏默然片刻，道：“不意味先例不從我們而始。”

千利紫石雙拳緊握住地上的沙土，道：“紫石已覺心中狂亂不堪，已是苦苦支撐，只怕片刻之後就會神智全失，到時若傷及少主人……”

小晏上前一步，強行將她扶起，沉聲道：“你既然知道性命並非自己所有，只要我不言放棄一日，你就必須忍受一日。”

千利紫石凝望著他，肩頭有些顫抖，她還要說什麼，卓王孫道：“既然如此，我們也不必強行進城，就在城外暫住一些時日，靜觀其變。”

小晏道：“多謝卓先生體諒。”

正在此時，城門內又是一陣喧譁，還隱隱夾雜著哭聲。

側門“吱呀”一聲被開啟，一群官差押著百十個村民從側門中走了出來。他們中男女老少都有，大多衣著破爛，神情委頓，不少人還不住抬袖拭淚。

城牆上剛才那人又探出頭來，不過已經換了一副笑臉，對下面喊話道：“都事大人……您立功的機會來了。這些人都是病人的家屬，被縣尹大人驅逐出城的。也要在城外暫時居住，疫情平息才能進城。縣尹大人剛才吩咐，這期間這些人都歸都事大人看管，出現病徵或者不服管教者，立即格殺。至於食水，每天中午都會由我們從城頭上用吊桶送下。縣尹大人愛民如子，決不會虧待各位。”

那都事眼中透出鷹隼一般陰兀的光澤，緩緩道：“縣尹大人真讓我們住在這裡，那也得送一些磚石鐵架，可以搭建帳篷，總不至於讓我們露宿野外吧？”

那人道：“縣尹大人說了，非常時期，一切從簡，小的眼見附近有不少竹林，都事大人完全可以驅使手下這群村民砍些竹木，搭建帳篷。”

那都事哼道：“他是怕我有了磚石鐵架，改造兵器，反攻城內吧？”

城上那人打了個哈哈，再不回答。

都事冷笑道：“要這些村民中真有病人，我們豈不是都危險得緊？縣尹大人這一招真可謂一石二鳥，陰毒之極。”

那人笑道：“危險的確危險，但縣尹大人說了，以都事大人的智慧，總能找到解決的辦法。”

那都事目光如電，往那人臉上一掃，笑道：“有朝一日，必定讓你和某家異地而處，看看你又能想到什麼辦法。”他此話說得極為陰狠，聽上去直令人毛骨悚然。

牆上那人臉色一變，繼而強笑道：“這事情若是小的這種庸才都能辦，縣尹大人就不會特指派都事大人您了？”

那千也不再答話，打馬回身，立即分派手下人押著眾村民砍樹搭棚。

烈日當頭，泥土都籠罩在一層晃動的熱氣中。這裡休說竹木，就連野生的藤蘿也多半數百年未經過人類開採