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貴姬娘娘規矩。”她雙眼猛地眯了起來，早就看不慣這張端莊的臉了，平時說話滴水不漏，皇后抓不到錯處，今個可讓她逮著了。

桂媽媽有些遲疑，雖說是皇后的意思，還是不敢下手，後宮裡面打人不打臉，就是宮女的臉也打不得。她戰戰兢兢攙著皇后，勸道：“娘娘，這不合規矩，貴姬娘娘花容月貌，奴婢伺候不來，娘娘您還是算了吧。”

皇后猛的睜開眼，寒氣逼人，一把推開桂媽媽，怒道：“這裡本位就是規矩！”

“朕竟不知道，皇后好大的規矩！”皇上站在迴廊後頭，面上無波，嘲諷回道。

皇上竟站著後頭，也不知道聽到了多少，榮貴姬將剛說過的話在心裡暗暗過濾了一遍，並無出格之語。皇后的臉色很不好看，又青又紫，她甩開桂媽媽的手還未收回，訕訕的垂在半空中。

場面僵持，只有沙沙的衣料摩挲青石板，給在場的人滾燙激烈的心上又加了一把火。皇上走到皇后對面，他抬起頭輕輕一笑，道：“皇后的癔症又復發了，桂媽媽還不扶娘娘下去吃藥。”

皇后呆呆的回望著他，好像不認識一樣。心裡的怒火委屈如火山爆發，噴湧而出，她大聲嚷道：“本位沒有病，本位不要吃藥，皇上，你別被小賤人騙了，她和老太婆是一夥的。”

皇上當然不會和她一般計較，怎麼會和病人計較呢，他臉上的笑慢慢轉淡，把目光投向還在哭鬧的皇后，並未開口，皇后卻覺得如泰山壓頂，難以承受，她喃喃的收口。

榮貴姬偷偷翹起的嘴也憋了下去，皇上根本是什麼事都看到了，可是他不想把事鬧大。這招不過是保住皇后而已。瘋子皇后總比暴力皇后更讓人容易接受些。

“娘娘，這是御膳房送來的宵夜，娘娘您趁熱喝吧。”宮女的恭敬的奉上內造紅蓮舊窯碗。她從回憶中驚醒，心頭閃過淡淡的不悅。聲音越發柔和。

“今個口裡膩味，去泡茶來，夜宵賞了你。”她沒有吃夜宵的習慣，御膳房那起子倒人會巴結。

後宮的女人個個都不是省油的燈，皇后被軟禁隔三差五還要鬧騰一番，看在郭丞相的面上，到也無人為難她。據診脈的太醫道皇后的腦子確實有些問題，且病的不輕。病由心生，她一日想不開，病一日好不了。

繁英閣的德妃娘娘還真真有福氣，跟著宸妃有喜了，皇上在軟禁期間略坐了會，夢熊有兆可喜可賀。這位娘娘卻出乎意料的低調，甚少要求，除了要求見皇上和見蘇夫人。皇上特別言明，德妃新孕，胎未坐穩，訊息不能外洩，外人也不能見，大喜大悲都不利於生產。

別說宮裡，宮外還有兩撥人盯著呢，南詔的貴女和西夏的公主待年後一併入宮為妃，她少不得好生招呼著。要是往常年，番邦小國還不是彎腰縮背進京拜陛下，眼下大周和燕國在邊境交火，南詔和西夏也跟著出了點力，自然想拿點甜頭。

貴妃心裡有些索然無味，大權在握的滿足感沖淡了。皇上於她，不過稀薄的表兄妹情誼。勇義侯府的人對他總有些輕慢，賤婢生的種，運道好養在皇后跟前罷了。舊年她總角之時，他已是翩翩少年郎。她被奶媽抱著懷裡遠遠的見過他一回，只覺得這個哥哥格外好看些。怎麼好看，說不上來。胞姐相思待字閨中，樊家是有意讓她走姑母的路子。卻不想他開始留戀花叢，放誕不羈。先皇道，小兒頑劣，納妃尚早。哪是是什麼尚早，待相思姐一出嫁，先皇立馬指了郭青蘅給他做正妃。勇義侯府的人才明白，先皇並不想讓樊家人再進宮，可是太后尤在，樊家還能風光一時，待太后百年歸去，樊家沒了指望。所以不管怎樣，樊家的女兒必定要入宮。

皇上對她並不差，份例賞賜高出一般妃嬪，言語之間也很親切。是的，很親切，和家中兄長對妹妹無二致，全無男女之間的親暱。她曾故意當著衣衫不整出現在他面前，他不閃不避將衣服攏好，那種雲淡風輕的表情，她又休又惱，臉上是紅的，心是涼的。他喚她表妹，從來都是表妹，連一句敷衍的愛妃都不願。他說表妹照顧母后辛苦，夾在三方之間不好受。哪裡是不好受，簡直是在火上烤。樊家人要她爭寵為孃家謀福利，太后百般任性，千般挑剔，一昧由著自己的性子來。皇上這邊就是一直碰軟釘子。誰也不討好，誰也討好不了。他道，表妹應該明白父母子女皆不可依仗，只有夫君才能同你同甘共苦。皇上是在逼她選擇，逼她只能依靠他，即便這個依靠並不牢靠。

同樣的深夜，垂拱殿燈火通明，一室寂靜，曹德舉著嬰兒臂粗的蠟燭跟在趙煦後頭。旁邊錯金螭獸香爐中並未燃香料，投了幾枚新鮮的橘皮在裡，嫋