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排裡的幾個骨幹還是比較支援我的，我也在用心同他們配合，對於他們的去留，我服從組織決定。但我需要向連長說明的是，祝惠、邵東、潘天明都是好人，爾後，只要他們像在八連這樣努力，肯定會成為人上人。”“其實，我也捨不得他們走啊。尤其潘天明，從八連到一連，來回折騰，讓他走，有些兵會說我們做幹部的不近人情。可是，讓他走，也是一種需要，抉擇的時候也不容易，累心啊。”

程田好幾天睡不著，牙發炎紅腫，疼得像針刺似的，為此，炊事班為他做了病號飯，可這病號飯麵條，煮得像魚腦髓似的，他一看氣不打一處來：“在部隊最後一次飯了，炊事班這樣整，不是有意跟我過不去嗎？”程田這麼一說，就有好幾個老兵過來看。“蘭祖成真是坑人。”“把我們退伍的人當成什麼了？”“蘭祖成，你看你們做的病號飯吧！”“怎麼成這樣了呢？我就去給你重煮。”“重煮，不行。你蘭祖成必須向我道歉。”“好，我向你道歉。你程田之前不是這樣的啊，剛宣佈退伍，就成爺了。”程田衝過來，一手扯住蘭祖成，一手抓起飯盆，摔到飄落的雪花之中：“蘭祖成，你剛才說什麼，我還真的想當一回爺們兒。”“大家看啊！我可沒有動手。”“程班長，你就別鬧了。”“真是看在你們這些兵的份兒上，否則，跟蘭祖成不客氣。”

雪如花，紛紛落下。雪在被高高的操場上的燈光照看，彷彿千萬個精靈在飛舞。

蘭祖成從雪地裡撿起臉盆，親自為程田下了一大碗肉絲麵條。他把麵條裝在剛才被程田摔了的飯盆之中，又用另一隻盆蓋好，來到老兵們集中在一起的一排帳篷之中程田住的帳篷：“程田，這是重下的麵條，對不起，讓你餓壞了。”程田躺在鋪上，像觸電似的彈起來，望著一臉平靜的，半夜裡圍著雪白圍裙的蘭祖成，久久沒有一句話。

程田回到了老家。父親說：“回來了，也不是壞事兒，像你這樣的壯勞力，靠勞動，也能過上好日子。”程田沒有吱聲，父親說的好日子，是什麼呢？“你走了六年吧，像你在部隊這麼長時間，是不是政府可以把你安排到工廠當工人呢？”“當不當工人，不是我說了算的，種種地，也沒有什麼了不起，像我們這些農村入伍的兵，退伍了大都修地球。”程田的父親用一雙有些混濁的眼睛望著兒子，不認識似的：“啥子修地球？”“修地球就是種地。”“田，你大了，又是部隊錘鍊回來的，修地球不修地球，我管不了，也不想管了。我只想你早點兒找個媳婦兒成個家，我這輩子的大事就完成了。”

“先不說修地球的事，爸爸，我還有點兒事兒要去湖北，今天就走。”“是去找戰友，還是。”“挺重要的事兒。”“是找那個鄒順萍嗎？”“怎麼會呢？她不是結婚了嗎？”

程田來到了鄒順萍的家。經過樹林時，程田站了許久，冬日的松樹林依舊綠綠的，有一大群麻雀從程田的頭頂飛過，轉眼間落進了遠處的樹林，靠松樹林的農田裡，是種的油菜。這些油菜在冬日的陽光下，把一片一片葉子攤在有些發灰的地裡。顯示出蓬勃的生命力。

鄒順萍的母親見到程田，先是一愣，接著抽泣。程田坐著，卷著從新疆帶回的莫合煙。他想問什麼，又不知從何問起。鄒順萍的母親還在抽泣。程田突然感到不應該到鄒順萍家裡來。於是，他從口袋裡拿出一小袋葡萄乾，放在用兩塊板子拼的桌子上起身往外走。程田一路忙亂地趕到了鄒順萍嫁人的地兒。這是一個只有二十幾戶人家的位於丘陵地帶的小村。村的東邊約一公里之處是滔滔的漢水。村的四周只有農田上的塬形成的路同外界相連。灣裡的房由土磚壘成牆，屋頂上蓋著一片又一片深色的青瓦。漢水流過的地方是高高的土堤，土堤上的楊柳一排又一排，從坡底下一直鋪到堤埂之上。“不像想象中的荊州。”

鄒順萍的家中沒人。程田就在門前拴牛的草棚旁邊等。有一位牙齒幾乎掉光的大娘走過來，程田忙低下頭問鄒順萍家的人到哪裡去了。“給地裡挑肥去了。”程田就往大娘指的方向找。找到村中間，見一夥人正在刨打拆了房被推倒的牆，有些人正用扁擔挑著裝滿土的苑子往灣外走，又有一些人挑著空苑子從村外回來。勞動的官壋的人看見了程田。這個一身軍裝的人是來幹什麼的呢？是新兵嗎？新兵剛去部隊；是軍人嗎？又沒有戴領章、帽徽。一時間，人們停止了勞作，注視程田。“你找誰呢？”“找鄒順萍。”“找她呀，剛挑土走了。”

鄒順萍挑著空苑子過來了。程田沒有動身，他只是遠遠地看著。鄒順萍走近了，她站住，扁擔從肩上掉下來：“是程田，是程田哥來了。隊長，我孃家來