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第一撥趕來的便是老嵩祝班裡的故契，唱老生的張汝林、唱醜的劉趕三屬於長輩，唱花旦的大奎官、唱花臉的景四寶算是兄弟，雖說這二年與朱少文少了一些來往，但舊情依在，祭奠之後都出錢隨了份子。

隨後來弔唁的是天橋幾個說相聲的同行，韓麻子、醋溺膏、粉子顏依次拈香進行了祭拜。朱少文一貫樂於助人，明地上的口碑甚佳，故而，一些變戲法兒的、唱大鼓的、摔跤的、練刀槍把式的、表現軟硬氣功的江湖藝人也到了。

說評書的沈春和與阿彥濤一起進的門，他們二人帶來了一桌“祭席”，見此，充任茶房的孫醜子緊忙取來筷子，開啟食盒，各樣菜夾了幾箸到接碟裡，轉身擺到了供桌上。

“孝子頭，滿街流”，是為老北京歷來治喪的路數規矩，朱少文和葉兒一對夫妻幾乎沒有站立的空閒，無論見了長輩還是同輩，這一跪都是免不了的，時間不大，便已覺得筋疲力盡、暈頭轉向。

這時，有一頂四人抬的綠呢官轎停到了門口，宛平知縣賈平凸腰繫素帶著一身便裝從轎裡走出來，他沒忘了與朱少文同窗共語的莫逆之交，也沒忘了這個朋友獻妙計、出良策幫他渡過難關的情誼。

“少文兄，節哀順變、善自珍攝吧……”他挽了老同學的手，神色悲慼地勸慰道：“去的已經去了，活著的人還是要打起精神喘自己的這一口氣。”

朱少文心中十分感動，一個做官的還能惦念自己這一個吃開口飯的藝人，也實在是難得，遂說道：“賈兄政務繁忙，委託手下人跑一趟也就是了，何必親自登門呢。”

賈平凸說道：“應該的。此番我一者是來憑弔朱老伯的，二者也是到此與朱兄辭行的。”

“這話怎麼說？”

“你肯定想不到，三年任期未滿，朝廷竟把我調到了徐州，雖說官加一品，確是明升暗降。徐州是個什麼好地方？自古就有‘窮山惡水、潑婦刁民’的說法。之所以如此，還不是因著斷那‘一女二嫁’的案子得罪了人？不過，想想也未必是件壞事，京官難做，不做也罷。”他看了一眼與朱少文站在一起通身孝服的葉兒，又問道：“這是——”

朱少文未曾開口臉上先掛了一絲苦笑，“內人葉兒，今日剛剛過的門，叫平凸兄見笑了……”

賈平凸想了想，不由慨然讚歎道：“我明白了……少文兄好有福氣，嫂夫人真乃當今大仁大義之奇女子，我敢斷言，有此女協助，兄自此必定平平順順、安安康康，必定一切得心應手、如臂使指耳！”

“賈兄謬獎了。”

送別賈平凸回來，朱少文看到一個三十多歲的漢子正跪在靈前祭拜，且送上了題寫著“瑤池天位”的喪帳，上前一打量，自己並不認識，遂緊忙攙起那人問道：“這位大哥，您是——”

來人雙手一拱說道：“你不認識我，可有個說相聲的張三祿你認識吧？是否還記得他？”

朱少文一驚，“怎麼會忘了呢，張老師是我的大恩人，心裡總在惦念著他老人家，一直想去登門看望……”

來人又說道：“家父也總是念叨朱先生，說您不光玩藝兒好，而且人也好，稱得上是德藝雙馨。”

“不敢，不敢。”朱少文忙把客人讓到座位上，“失敬了，不知張兄駕到，不周之處還乞見諒！”

“你我的年齡差不到哪兒去，別兄、兄的了，就叫我慎言吧。”

朱少文見他是個爽快人，一時覺得親近了許多，一面為他斟了熱茶，一面問道：“慎言大哥，張老師最近還好吧？”

“好，還好……”張慎言支支吾吾應著，眼角卻不由滾出了淚水，見已難遮掩，只好照實說道：“不瞞你，老爺子已經癱在床上半年多了，眼斜了，嘴歪了，說起話來嗚嚕嗚嚕的，往往讓人三五句聽不明白一句。您說，一個吃了一輩子開口飯的人，到了有口不能言的地步，這心裡頭該是有多難受啊！”

朱少文禁不住潮溼了眼眶，亦感到了深深的內責。一個多麼好的老人啊！江湖上奉行的是“寧贈一錠金，不贈一句春”，可他卻心底無私，授藝不求回報，胸懷坦蕩，課徒而不收徒。現而今病到了這種程度，竟還差遣兒子到朋友家憑弔，相比之下，自己豈不是太粗心、太麻木、太自私了嗎？想到這裡，他從身上摸出一張剛剛借來的一百兩的銀票，塞到了張慎言的手上，“大哥，替我買一點順口的東西給老人家，等忙過了這一段，我必去探望。”

轉眼便到了吃中飯的時候。北京人歷來講究“人生三面”，即小兒洗三、成人過壽、亡人接三都要吃麵條。朱少文