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寧兒臉上冰肌一動，淚如珍珠，直落下來，不一會；便似梨花帶雨。

“小女子命裡涼薄，自幼離別雙親，墮入風塵，卻也並非所願。花自飄零水自流，那落花隨風墜進明湖淨池，或是汙穢溝渠，豈是由人所願的。寧兒自知卑賤，平日裡受盡那世間鄙薄白眼，無行浪子之羞辱輕薄，卻只恨來這世間走了一遭。本以為相公明達寬厚，自與那些凡夫俗子不同，卻也是這般瞧不起小女子。”

話裡行間，全然盡是苦澀無奈，更有著深深的委屈。

這一來，周洛倒是慌了，他本是宅心仁厚之人，並無多少睥睨偏見，在那個滿口仁義道德的虛偽年代裡，實是一個堂堂正正的君子。

聽了寧兒的話，周洛對她的態度已由厭惡變成了同情。

“寧兒姑娘切莫如此，剛才是小將無禮了。”

寧兒幽幽地道：“寧兒為大人所惡，真如萬箭穿心一般。”

“姑娘，我是一個粗人，有時候收不住脾氣，說出那無禮之言，卻決然並非本心，世間之事，多有不隨心意，姑娘的萬般苦楚，在下自能體會。”

說罷，周洛對寧兒深作一揖。

“大人行不得如此大禮，卻才是小女子任性了，原本不該小題大做。”寧兒急忙還禮。

“姑娘如不介懷，在下萬分感激，只是在下有一事不明，方才那筵席已散，姑娘為何知我在此，可是一路隨行？”

“卻也算不得一路隨行，我吩咐丫鬟秋兒一路跟隨將軍，自己先回館閣換了衣衫，秋兒見將軍出了候潮門後，便喚滷水店的小廝李二郎來醉月樓通報，好教我來得此處。”

原來，古時的名妓不但可以有自己的貼身丫鬟，行動也很自由，不太受到限制。

“原是這般，敢問姑娘何故如此？”

周洛實在想不明白，自己只是一介邊關來京公幹的小小正八品州都監，根本談不上位高權重，更不通風雅之道，和眼前這位京城名館醉月樓花魁自也談不上什麼交情。

“大人不要誤會，小女子決無歹意。”

寧兒看到周洛那因著有些窘迫和疑惑而漲紅的臉，不禁好笑。

“在下決無此意，只是……”

寧兒打斷了他的話，道：

“大人，你曾否見過這個。”

說罷豎起白玉凝脂般的右手，手背對著周洛，那中指上，正戴著一枚戒指，黃金的戒圈，上面嵌著一顆黃豆般大的珍珠，面兒圓潤光滑，粉白中的透著瑩瑩的光澤，即便在這深深的夜晚，也依然能明燦到奪人心魄。

這顆珠子只用肉眼便可以看出是稀世之寶。

此時此刻，周洛忽然明白了寧兒的用意。

“適才在三元樓，都監大人似乎對寧兒這件物件有些留意，而大人決非好財貪寶之徒，想必另有別情，還忘踞實相告，此事與小女子干係重大。”

寧兒說完後忽的雙膝跪地，竟向著周洛盈盈下拜。

“姑娘不可如此，在下受之不起。”

周洛有些個慌了手腳，忙上前將寧兒扶住，又道：“這當中確實有些緣由，我有一位結義弟兄，是襄陽城的巡檢，他手上戴的一枚家傳寶戒與姑娘的十分相像，只是……”

“只是戒指上的珍珠是黑色的，對麼？”

“姑娘，你怎麼知道，莫非……”

周洛大吃一驚，踞他所知，他的那位結義兄弟從來沒來過京城，更不會認識眼前的何寧兒。

寧兒忽然“哇”的一聲大哭出來，聲腔發自肺腑，直透著無限的哀悵憤懣。

“姑娘……”

周洛不知她為何又哭，更不知該如何是好。

嗚咽良久，寧兒才幽幽地問：

“大人見笑了，敢問你那結義弟兄，他……他叫什麼名字？”

“本府的巡檢大人叫張在嶽，正是我的結義兄長。”

“張在嶽，張在嶽……”

寧兒口中呢喃，眼角卻又流下淚來。

天地寧謐，除了江潮聲，就只有岸邊這斷腸女子的抽泣聲。

半晌，寧兒道：

“都監大人踞實以告，小女子也自當坦誠。實不相瞞，奴家並非姓何，乃姓張，自幼喪母，家父張元林，原為慶元府通判，後來因一時貪慾，收受賄賂，終究為人告發，丟官去職，家產罰沒，並要發配欽州。家父久讀聖賢之書，又是紹定間進士出身，卻為一時妄念所累，追悔莫及，竟然自縊去了，只丟下家兄和我。家父喪後，府中紛亂，