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任襄陽府兵馬副都監之職，其祖父周獻原為楚州兵馬總管，正是當朝太師，魏國公賈似道之父：原淮東制置使兼京東、河北節制使賈涉的同鄉僚友。二人私交甚篤，這也正是呂文煥派遣周洛赴京之緣由。

五日前，周洛自餘杭門入京，先去葛嶺賈府遞上門貼，那管家倒還客氣，卻說太師偶染風寒，正自休養，不方便見客，並已為周都監在城中官驛安排好上房一間。

隨後幾日，周洛屢屢求拜無果，倒是朝中一班閒官兒不知怎的得了訊息，不時前來結交，這一日又硬拉上週洛遊西子湖，雖然不勝其煩，周洛卻捱不過面子，也只得應允了。

正是：“莫念虜騎刀如雪，且狎三吳好風光。”

襄樊告急（二）

先前那唱《江南春》的美人兒正是臨安府醉月樓的花魁何寧兒，此女不但姿容出眾，笙簫彈唱更是冠絕京畿。

那古時名妓與今日有異，不光是床上工夫了得就行，一般來說，琴棋書畫都要精通*，詩詞歌賦也須略懂一二，否則，只能與那些個僕役走卒一類廝混，卻難得士大夫們的垂青。自前唐始，士大夫狎妓儼然成了風雅之事，從杜牧那首《遣懷》詩中便可窺見一般：

“落魄江湖載酒行，楚腰纖細掌中輕。十年一覺揚州夢，贏得青樓薄倖名。”

有不少風塵女子不光容貌傾國傾城，脾氣亦甚是剛烈，更惹得無數英雄“衝冠一怒為紅顏。”其中有名的如北宋的李師師，南宋的嚴蕊，明末的秦淮八豔，清末的賽金花，民國的小鳳仙等等。

這些人的事蹟有的進了勾欄瓦肆，被文人們編成《蘇三起解》、《桃花扇》、《圓圓曲》等等，千古傳唱，有的則進了歷史革命典籍，四海名揚，進一步印證了“職業無分貴賤”的正確性，以及“三百六十行，行行出狀元”的常理。

閒話少敘，卻說那何寧兒一曲終了，閒官貴人們震天價兒的喝起採來，惟獨周洛雙眉緊蹙，一言不發，自是心事無限。

便是此時，一艘漁舟自舫邊輕輕劃過，那艄公正高聲唱一首唐朝張志和的《漁歌子》：

“西塞山前白鷺飛，桃花流水鱖魚肥。青箬笠，綠蓑衣，斜風細雨不須歸。”

曲調高昂蒼涼，周洛忍不住讚道：“好！”

這一聲贊後，大家都覺掃興，那何寧兒頗不樂意了，一張櫻桃小嘴撅得老高，怨道：

“都監大人是否嫌棄奴家唱得不濟？”

周洛暮然一驚，方才回過神來，忙道：“怎會，怎會，娘子誤解在下了。”

“周都監，莫怪下官說嘴，寧兒姑娘生的這般標緻，恰似那柳屯田詞中一般‘香靨深深，姿姿媚媚，雅格奇容天與。’唱那商宮羽調更是獨步京華，大人吶，這憐香惜玉之心不可沒有啊。”

說話這人面黑鬚長，臉上盡是麻點兒，皮笑肉不笑，卻正是國子監丞張遷。此人一心仕途，極力巴結朝中大員，卻因容貌甚陋，無人賞識，現下只混到這正八品的閒散職位。

“周都監，張大人說的有理，因著您不解風情，惹的我們寧兒仙子都生氣了。”

這回說話的是閤門宣贊舍人李魁，此人大腹便便，一張肉臉倒似彌勒一般，只是擠得雙眸更小。此人平日裡閒來無事，專愛漁色，調戲良人，是弄慣風月的老手，那臨安城的百姓口順，暗地裡都不叫他“李舍人”，只呼他“李色人”。

寧兒聽到李魁稱她仙子，不由嫣然一笑，嬌柔無限，只罵聲：“嘴貧。”

“兩位大人誤會了，在下只是個邊野粗莽的軍漢，每日耍刀弄槍，卻哪裡識的得這般雅樂。適才聽那漁人聲調悲昂，卻不由憶起那般出生入死的弟兄們，可憐他們都在為國家社稷拼命，小將卻在此淺斟低唱，消受風雅，卻是情何以堪。”

話音落時，周洛由感而發，已是雙眼微紅。

“周都監胸懷天下，真個是氣概非凡，下官敬佩。”張遷嘆口氣，顯出一副憂國憂民的嘴臉，接著道：“可這軍國大事自會在天闕朝堂裡決斷，我等官微言輕，過多思慮也是無益，徒增煩惱耳。”

“就是，天大的事情有太師這根擎天一柱頂著，我等又有何懼，不如多飲幾杯，權當借酒消愁罷了，就只怕借酒消愁愁更愁啊。”那“李色人”嬉皮笑臉，說的來勁。

“在下此次進京就是為見太師而來，前方軍情萬分緊急，在下奉呂大人之令，便是要借太師之口向官家立陳邊情，乞望朝廷早發王師。怎奈下官命薄，耽擱了這許多日，卻無福得見太師尊顏，還煩請諸位大人幫我出個主意，在下感激不盡