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擇留下的6人，沈炎知道他們家裡上有老下有小。與他們一一擁抱，沈炎道：“諸位兄弟，後會有期。”

沒有時間可以耽誤，沈炎讓要走的人去武庫取了手弩匕首等裝備，每人帶4天干糧，立即奔赴安定門。

午夜，沈炎與守門把總道別，“大哥，你真不走嗎？”

把總長嘆，“兄弟，我妻兒老小俱在京城，不比你孑然一身。”

沈炎一揖到地，“大哥，今日一別，不知何年何月再能相見，請受小弟一拜。”

把總扶起沈炎，“兄弟，去了南邊，不能給北方的漢子丟臉。”

沈炎的眼角已經有了淚花，他重重點頭，“一定，大哥保重。”

“保重。”

沈炎脫下飛魚服，手撫良久。

幾人換上百姓的服裝，城而下，消失在了夜幕中。

三月十九日，崇禎天子崩於煤山。

三月二十日夜，天津。一路奔波，曾櫻等人找到了天津鎮軍營。

京城淪陷的訊息已經傳到了天津，全城一片蕭索，天津道原毓宗在城頭樹起一杆大黃旗，上書“天壁民”。天津城的各家各戶，也都在門板上貼了順民的紙片。

曹友義問堂中的老上司，“中丞大人，我們該怎麼辦？”

曹友義不願投降。

曾櫻只說了兩個字，“搶船。”

是的，堂堂的天津鎮總兵現在要搶船了。天津鎮營兵連續欠餉四個月，昨天就都被原毓宗拉走。曹友義現在除了家丁，誰都信不過。

“也只能如此了。”曹友義現在還有500健丁，關係如父子。

召喚親兵，披山紋鎧，繫緊鳳翅盔，抓起馬槍，曹友義翻身上馬。

由總兵開道，500家丁緊隨其後，錦衣衛護著曾櫻，一路殺向港口。

原毓宗率領營兵在半道攔截，這些營兵對曹友義頗有敬畏之意，無人放槍放箭，象徵性抵抗一波後，曹友義便衝了出去。原毓宗嘆了口氣，攔一下意思意思，對李自成能有個交待，真拼命也沒必要。

港口一片混亂，上萬逃難百姓都聚集在這裡，尋找下海的船隻。已經有些船裝滿了難民泛舟海上。曹友義見此，親率數十騎開道，直奔水師營寨。守軍一鬨而散。

曹友義選了8艘保養最好的戰船，解纜升帆，在追兵趕到之前離開了天津。

如今南風漸起，海上的這些民船根本跑不動，速度都很慢。曹友義也只能不斷戧風。

“中丞，我們去哪？”

曾櫻收回注視天津的目光，“去登州。”

金城，元老院。

新元老院由金城市長古馳親自設計，經過一年半的施工，剛剛投入使用。貝勒米船長高舉戰刀的雕塑佇立在元老院前的廣場上，同盟星鳥國旗在其後獵獵飄揚。

新元老院是一座羅馬殿堂式的建築，高高的臺基之後是9根兩層樓高的立柱，拱廊之上裝飾有艦炮和桂冠。高聳的穹頂之下，元老院大會議廳可以容納400人。

中國劇變的訊息，由快船不計成本地逆風送到金城。元老院召開緊急會議，商討對策。許多人都想起守序幾年前的預言，心頭一沉。

金城的海上貿易，對中國產品的依賴性很強。絲綢、陶瓷、鐵器等等，中國能生產世界上最好的民用品。國家的發展蒸蒸日上，沒有人希望節外生枝。可中國正在發生的劇變，讓元老們心頭蒙上一層陰影。

“明朝政權的崩潰，對我們是挑戰，卻也可能是加速發展的機遇。”講臺上的守序聲音洪亮。

元老們議論紛紛，前排有人站了起來，“請問執政官閣下，您所指的機遇是什麼。”

“更多，更便宜的移民。尤其是那些我們渴望已久的高階人才，絲綢和印染布工人，瓷器工匠，熟練的鐵匠。”

“閣下，您說的很對。這確實是我們的機會，但我們不希望因為這些原因捲入東亞大陸上的戰爭。”

“aye，aye。”四周傳來一片附和聲。

“執政官閣下，我們應當謹慎地觀察中國大陸的變化，在塵埃落定之前，不表明我們的態度。”更加大聲的附和聲顯示，這是元老院的主流意見。

守序點頭道，“菲爾比元老，你說的對，在塵埃落定之前我們不能表態。但那也並不意味著我們要完全袖手旁觀。我相信巴達維亞、馬尼拉和澳門都不會坐視中國的變化，如果要在中國獲取更大的利益，我們有必要近距離觀察評估中國的形勢。”

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