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鸞欲擁立隋王（亦為齊武帝子）為帝時，蕭衍極力反對，很可能因為隋王也是齊武帝的血脈。相反，他卻力勸、慫恿本來與皇位繼承系統毫無關係的蕭鸞自立①，並且大賣力氣，其中種種微妙，確實很耐人尋味。但真實的情況是否如此，筆者不敢妄加評斷。

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救人要先救己（1）

就在齊明帝即位的第二年（建武二年，公元495年），北魏軍隊大舉進攻南齊，蕭衍奉命率偏師開往前線增援司州刺史蕭誕。大軍離作戰地點還有百餘里的時候，主帥聽說北魏軍隊兵強馬壯，竟然被嚇得舉步不前。無論蕭衍如何勸說，主帥就是不肯動。於是蕭衍只得派部將攻佔賢首山，不想魏軍很快切斷通往賢首山的糧道，眾將沒有一人敢前去解圍。無奈中，蕭衍主動要求充當先鋒，帶領主帥撥給他的一部分精兵和自己的一些部下，趁黑夜登上賢首山，打退了魏軍的進攻，並利用反間計使魏軍發生內耗。就在敵軍士氣低迷之際，蕭衍決定發起反攻，他的動員令是：“望麾而進，聽鼓而動。”為了激勵士氣，他親自揮舞大旗，鼓聲震天動地，士氣大振，蕭誕的守軍也趁勢開城迎敵。魏軍受到前後夾擊，很快潰不成軍，大敗而逃。

據說整理戰場時，有人在魏軍丟棄的一個“巾箱”內，發現了北魏孝文帝給他前線指揮官的一道敕令：“聽說蕭衍善於用兵，我到之前不要輕易與其交鋒。如果能俘獲此人，江南則為我所有。”只是蕭衍的動作快得多，還沒等孝文帝趕到戰場，魏軍已經被打敗，孝文帝稱霸江南的願望也就此泡湯。除戰功外，這道來自北方敵國皇帝的敕令，雖然對於北魏的敗軍之將們已經毫無價值，但對於蕭衍來說，卻是頂級的“褒獎”。齊明帝蕭鸞得到訊息後欣喜異常，即刻頒詔，蕭衍就地升職，接手司州刺史的重任。

蕭衍不僅會打仗，治理地方也得心應手，擔任司州刺史期間聲望極高。但這一切並沒有使他頭腦發昏。一次，有人想贈送一匹上等良馬給他，蕭衍一臉嚴肅地予以拒絕。既然當面不肯收，不如來個“暗度陳倉”，固執的送馬者，趁夜黑風高之時將馬拴在蕭衍住處門前的一根柱子上。第二天一早，蕭衍知道後，發揮他大文人的特長，斟字酌句地寫了一封措辭懇切的信，拴在馬頭上，命人趕出城外，以便馬的主人前來認領。據說，最終馬還是被送到了府上。其實，作為一名刺史，接受一匹良馬，本非一件了不得的大事，但蕭衍卻抓住它小題大做，藉由送馬的“佳話”，使自己刺史大人的廉潔之名得到廣泛地傳頌。

讓蕭衍始料不及的是，其良好的“群眾基礎”和聲望卻引起了朝廷的不安，皇帝陛下開始懷疑這位被世人愛戴著的部下，做出這等“表演”到底意欲何為？還沒從“表演”的快感中脫離出來的蕭衍被第一時間召回京城，職位明升暗降。

聰明的蕭衍意識到自己的表演過火了，造成的負面影響不可估量，如不馬上“轉舵”很可能會觸上“暗礁”，使自己多年的用心毀於一旦。回到京城後，他馬上遣散自己的部下，深居簡出，出門常常乘坐“折角小牛車”，做出一副退休養老的姿態，清心寡慾地就像一位出世修道者，結果搞得皇帝陛下大受感動。在齊明帝的倡導下，朝野上下掀起了一股向蕭衍學習的熱潮。疑心消除了，君臣之間又恢復了以往的親密，蕭衍自然重獲重用。

蕭衍打勝仗靠的是出眾的謀略，但這並不能保證他成為常勝將軍。雖然他打過許多勝仗，但也經歷過類似走麥城的戰事。就在前面那場令他大放光彩的勝仗結束兩年後，另一場戰爭又開始了。

建武四年（公元497年），北魏軍隊又一次不請自到，大舉南下，連續攻克南齊幾座重鎮，雍州告急。齊明帝驚惶之餘，立即派遣蕭衍等人迅速增援雍州。

這一次蕭衍的運氣可沒那麼好。大軍一到雍州西北，就被北魏強悍的鐵騎圍了個水洩不通。蕭衍立即運用他擅長的戰略思維做出了判斷，提出我軍遠道而來物資匱乏不可久戰，不如趁敵人立足未穩，鼓勵將士們一鼓作氣殺出重圍以圖大計。這條建議雖非上策，但在當時也算是有先見之明。不想，另一位主帥卻堅持認為北魏軍隊都是騎兵，遊動性強，堅持不了多久，日暮就會自行退兵。根據這位將軍後來的表現，我們完全有理由認為他膽小怕死，不敢突圍。倒黴的蕭衍，終於被這個傢伙拖下了水。事情果真就像蕭衍預料的那樣，敵人不但沒有退兵，反倒像螞蟻見到肥肉一般，越聚越多。這位將軍的心理防線徹底崩潰，乘夜黑風高偷偷地帶著幾位親信溜之大吉。得知主帥逃走，南齊各路軍馬頓時大亂，作鳥獸散。北魏軍隊見到對