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學校，學了一些法語。這就給他以後的發展帶來了很多機遇和便利。

邵寶元13歲就進入天津的一家錢鋪當學徒，靠著他的勤奮和聰穎，很快就學會了一般的業務知識，而且，真假銀元，到了他的手裡都能分個一清二楚，因此人送綽號“小精豆”。這個綽號不單概括了他小小年紀便精明過人的特點，而且含有一種親暱之情。

錢鋪裡錢多，“事情”也多，可不是正經事，而是如今人們所說的“人事糾紛”。邵寶元看著人們勾心鬥角，互相傾軋，覺得這不是缺德嗎？缺德的事不能幹！他就想辭了錢鋪裡的事，另謀出路。

也就在此時，八國聯軍入侵中國，天津的軍民曾經和八國聯軍激戰月餘，淪陷後，天津的社會經濟受到了極大的破壞。邵寶元的父親看看在天津實在難謀一個像樣的職業，也就同意了邵寶元的要求，請邵寶元在北京做事的哥哥幫他找一個能學點本事，能混碗飯的地方。

在進京的路上，邵寶元沿途所見是滿目瘡痍、彈痕累累的城鎮和鄉村，是挈婦將雛、背井離鄉的難民，是“白骨露於野，千里無雞鳴”的慘狀。這一切都在他的心靈上烙下了深深的印記。

兩個法國人，一位小夥計（4）

到北京後，邵寶元的哥哥為弟弟的事情真沒有少費力氣，可當時北京比天津的情況也好不到哪兒去，無論是店鋪還是作坊，沒有關門或是遷走就算不錯，誰還有擴大經營的打算？市面如深秋的荒原，一片凋敝蕭索。不過在這一片蕭條中，只有一塊地方猶如泛著豔紅的癰疽，呈現出一片畸形的繁榮。這就是東單一帶為外國人和外國軍隊服務的店鋪。邵寶元的哥哥和那裡的一些外國老闆有交往，因此，他決定讓弟弟到那裡去闖闖。舍此，別的辦法也實在沒有了。

於是，邵玉元就和哥哥來到了蘇州衚衕一帶。也巧，就在離那家酒館門前不遠的地方，邵寶元的哥哥遇到了一位熟人，不能不應酬幾句。邵寶元聽見酒館裡傳出爭吵的聲音，又見圍著很多人，為好奇心驅使，就湊過來看熱鬧。這一看才明白，原來是中國人和法國人在爭吵。他再一聽爭吵的內容，不由得樂了，於是就充起了半路殺出的“程咬金”。

邵寶元半路殺出，一下子就撥散了漫天陰雲。原來，洋老闆懷疑銀元是假的，並不是想賴賬不找錢。而傭人卻認為洋人不識數，不知道應當找多少錢，於是就一邊說，一邊寫下了一個“十”字。可他沒有想到，洋老闆不識中國人寫的數字，他只認得*數字“1，2，3，4，5”和羅馬數字“Ⅰ，Ⅱ，Ⅲ，Ⅳ，Ⅴ”，那位傭人寫了個“十”，收錢的洋老闆誤認為傭人畫了個十字架，是表示“我向上帝發誓，這銀元是真的”。

洋老闆雖然是上帝的忠實信徒，可是當別人用上帝的名義為自己的金錢擔保時，上帝的信用和權威也就不夠了，於是他擺擺手說：“上帝太忙了，這樣的事情，他是無法擔保的。”

這麼一來，傭人就以為洋人不肯找錢給他。以後雙方雖然爭得臉紅脖子粗，可是說來說去其實就是兩句話，一方說：“您必須設法證明這銀元是真的。”

另一方則說：“您不能不找錢。你們該賺錢賺錢，可不能訛我。”

可是一個操一口法文，一個卻是滿嘴“京片子”，誰也聽不懂對方說什麼。

由於邵寶元出面，當起了“通譯”，雙方才弄明白，原來是鬧了一場誤會。邵寶元又告訴法國人，他有辦法能鑑別銀元的真假。他接過銀元先吹了一下，放在耳邊聽聽；然後又放在手心裡掂了掂，用手指甲掐了掐，最後他告訴兩位外國老闆，這銀元是真的，只不過時候長了，看上去不那麼光亮。

兩位洋老闆賺了一筆不算太小的錢，自然高興。經過這麼一場風波，更覺得需要一個像邵寶元這樣的夥計，於是當即和邵寶元的哥哥說好，把邵寶元留下。邵寶元雖然當了一回程咬金，可是真要他跟著兩個“洋鬼子”當學徒，他卻不大願意。可是哥哥卻說，除此之外，他再也沒有辦法為他找個學本事、掙錢的地方了。那位頭髮已經花白的傭人也對他說：“孩子，你看看如今的世道，哪兒還有個安生的地方？你又會說洋話，人又機靈，就在這兒幹吧。告訴你，現在洋兵在街上看著誰不順眼，就說誰是‘拳匪’，不是砍頭就是槍斃。現在只有洋行和吃洋飯的還能賺錢。中國人的買賣不是被搶光了，就是關張了，剩下的也如秋風裡的枯葉，保不齊什麼時候就被吹下來了。再說，進了洋人開的店鋪，洋兵不會隨便欺侮你。現在有這麼個機會，可別隨隨便便糟蹋了，是陽關道還是鬼門關，都得闖闖看。”就這樣，邵寶元留下