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“炮灰？”老母睜大一雙茫然的老眼，有些困惑地凝望著守在床前的兒子兒媳，還有不到十一歲的孫子嘉誠。她一時不知外面究竟發生了什麼事情。

“如果不走，是要被日本人槍殺的。”莊碧琴見老人終於從固執中清醒了，索性也幫助丈夫勸說，“娘，我聽說日本人到了庵埠，不分男女老少，見人就用刺刀挑死。房子也都一把火燒掉。娘，咱們就是守在祖先留下的這些老屋，也會被日本人當槍靶子的。”

老人震驚：“他們……還要燒咱的老屋嗎？”

“是，娘，碧琴她說的全是實話。”許久不說話的李雲經預感到老母親已經不久於人世。於是他更加迫切希望馬上把母親轉移到安全的後溝去。於是他說：“娘，再說咱們就是走，也走不多遠。您老人家不是總想到後溝去看小奕嗎？小奕在那邊已經為您老人家找好房子，而且我想至少在眼下，日本人還不能到那裡去，因為後溝太遠了，又全是山路。所以我想……”

“你是說，讓我去後溝見小奕他們？”剛才還極力反對兒子搬出面線桂樹小院的老太太，這時忽然精神一振。自從李奕在潮州中學畢業，便也像他大哥李雲經一樣，執掌教鞭當起了教師。只是他教學所在地是一個叫後溝的偏僻小鎮，平時李奕因為山高林密，長路坎坷，為教學極少回家探母。所以老母親忽然改變了主意，連連點頭說：“好好，既然能和李奕生活在一起，我也就認命了。你們要我去後溝，我去後溝就是了。只是想走就快些走吧，潮州這地方看來是保不住了呀！”老人似乎是用盡最後的力氣說的這些話。

幾天後，就是1940年的元旦。

這一天，就是李雲經準備帶全家人向後溝搬家的既定時間。可是，老天偏不作美，清晨忽然颳起了凜冽的北風。莊碧琴見天空陰沉沉的，大有降雪的徵兆，便勸李雲經可否改期。但李雲經卻固執地對妻子說：“不行，今天就是下刀子也要離開潮州。”再去看躺在床榻上的母親，已經到了彌留狀態，莊碧琴再向丈夫求情：“能不能明天再走，娘她老人家怕是不行了。”李雲經看了看氣若游絲的老母親，緊緊抓住她冰冷的手，眼裡含著淚，心裡愁腸百結。本來妻子的建議是有道理的，可他想了想，最後還是下了決心，斬釘截鐵地說：“碧琴，說什麼也要把咱娘帶走啊！”

就這樣，全家人在刺骨的寒風中離開了百業蕭條的潮州。出城後沿著一條坎坷的土路向後溝方向走去。為了讓老母舒服一些，李雲經僱不起馬車，索性用一輛架子車親自推著昏迷中的老孃，在崎嶇的山路上艱難地行走。這時遠方已經隱隱響起日本人的槍炮聲。莊碧琴心裡明白對母至孝的李雲經，為什麼一定要在這寒風刺骨的天氣帶老母逃難，他是擔心萬一晚走一步，母親病歿在潮州老屋，就會落在日本軍人的手裡。

好不容易在土路上跋涉了一天，到了傍晚，全家人精疲力竭。可是前去後溝的路程剛剛走了一半。不久天色昏黑，小北風颳得更加猛烈，而天穹上黑雲遮月，不時還飄下冰冷的雨絲。好在他們一家人終於到了澄海縣境內，這裡曾是李雲經主持澄海中學的地方。到了這裡，他先到學校裡看了一眼，這才發現所有教室裡都變得黑洞洞的，毫無人氣。幾乎所有看守學校的教工都逃散了。這樣，當夜他就把老母親送到一個名叫都松坑的村子。因為這裡有李雲經的一個姨姨，可以讓老母親在這裡暫時休息。

“雲經，這、這是什麼地方啊？”半夜裡，昏迷多時的老母親終於悠悠醒來，喝了兒子特為她煮好的羊奶，老人的精神漸漸好轉。當兒子告訴她已到都松坑的親戚家時，老太太忽然緊緊抓住他的手，問了一句：“孩子，你告訴我，到底為什麼要離開潮州的老屋呢？”

李雲經暗吃一驚，他沒想到甦醒過來的母親竟以狐疑的目光凝視自己。他想也不想就說：“娘，不是早就對您說過了嗎？是為了躲日本鬼子呀！”

“你，是怕他們殺了你嗎？”

“我不怕死。”

“那你怕什麼？”

“娘，我，我是怕被日本人逼著做事，我如果給他們做事，豈不是就成了漢奸嗎？”

“好，孩子，有種！”老太太自此心胸朗然，她眼中含著淚水說：“這才是我的兒啊！”言訖，老人就再次陷入了昏迷。

11、潮州淪陷，輾轉香港

又過了幾天，李雲經一家終於千辛萬苦地來到後溝。

李雲經的表弟李奕（字雲淞），就在這後溝的小學校裡教書。李奕的眉眼很象李雲經，也有一股與生俱來的瀟灑書生氣，只是他比哥