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。”幕僚小心奏報。

“恩。”張之洞應了一聲，道，“電報發出去沒有？”

“已發往臺南。”幕僚站在門口，離張之洞遠遠的，始終沒敢抬頭。

抬望蒼天，張之洞長嘆一聲，喃喃道：“劉永福啊，希望你到頭來不要怪我……”

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瀕海道上，身負《全臺兵備志》副本和劉永福“親筆信”的胡傳打馬飛馳，離新竹城還有十餘里，蒼莽的丘陵海濱已能聞到硝煙的氣息。

新竹原名竹塹，縣城以磚石築成，高約三丈，寬丈餘，有東、西、南、北四門，城內店肆林立，市面繁華，有居民近兩千戶，是臺灣北部僅次於臺北的大城市。在得悉各路義軍雲集新竹的訊息後，胡傳認為這是收攏臺灣抗日力量，揮師反攻臺北的大好時機，在與劉永福商議之後毅然隻身北上徑赴新竹。來到新竹後，胡傳沒有以臺東知府的身份進城去見知縣王國瑞，而是徑直前往城外義軍大營拜會義軍統領吳湯興。

“紹文老弟！”胡傳是個貌似粗獷，實則心細，來新竹前就把各路清軍義軍統領的姓名出身履歷喜好了解得一清二楚，因此甫一見面，便喊出了吳湯興的表字。

“鐵花兄！”令胡傳意外的是，吳湯興一眼就認出了自己這個喬裝的知府。原來，吳湯興是丘逢甲的遠親，朝廷割讓臺灣後，吳湯興在丘逢甲的舉薦下出任臺北義軍統領，自然也從丘逢甲口中聽說了這位“不在其位”、終年混跡山野的奇人知府。

兩人入座，沒有半句客套話，吳湯興徑直道：“胡兄可是從臺南劉永福劉大帥處來？”

胡傳取出劉永福的“親筆信”遞給他，嘆道：“臺北淪陷後，大帥憂憤終日，恨不能提一旅之師北上與倭寇血戰一場！聽聞臺中義軍紛紛揭竿而起，這才派我前來協調各方！”

吳湯興朝南面一拱手，道：“吳某自幼仰慕大帥抗法偉業，只要大帥有誓死守臺之心，我等義軍自當為前驅收復臺北，與倭寇血戰到底！”

胡傳點點頭，道：“眼下新竹各路義軍狀況如何？”

吳湯興據實道：“從苗栗到新竹，二縣境內多為閩、粵移民，尚武之風極盛，朝廷通電割臺後，兩縣各鄉紛紛起兵自守。臺北淪陷前，臺中林朝棟所部防軍營傅德升、棟右營謝天德已從彰化北上馳援。傅、謝二營抵新竹後，臺北已經淪陷，知縣王國瑞令兩營就地佈防。同時，苗栗生員吳湯興、塾師徐驤、原丘逢甲義軍誠字正前營邱國霖、生員吳鎮■等皆率部前來；前臺灣鎮總兵吳光亮一營及提督首茂林、傅宏禧二營亦來會合。義軍總數不下萬人。”

“一萬義軍……”胡傳在心底裡掂量了下這個數字，如果算上劉永福的黑旗軍和臺南清軍、義軍，臺灣所能動員的抗日軍力已在兩萬以上。可胡傳擔心的卻是這兩萬互不統屬、戰力高下不一的軍隊在裝備精良、訓練有素的日軍面前能否齊心協力，遂道：“不瞞老弟，從臺北潰敗、唐景崧棄臺內渡以來，我最擔心的就是‘協統’二字啊！”

“協統……”吳湯興沉吟片刻，很快明白了胡傳的來意，當即起身道，“臺中各路義軍現推吳某為大統領，吳某威望才德不及大帥萬一，當以臺南馬首是瞻！”

胡傳起身走到他跟前，語重心長道：“老弟你大錯特錯了！你以為大帥是那種大敵當前還想著爭權奪利之人嗎？我來之前，大帥特地囑咐——臺中之地以新竹為要衝，易守難攻，吳湯興、徐驤等人忠勇兼備，又熟悉當地環境，當協統各路義軍靈活作戰，切莫憑一己血勇與倭寇硬撼，徒損我健兒性命；黑旗軍坐鎮臺南，當為各路義軍後援，亦可防備倭寇自海路偷襲，臺中要地，全賴吳湯興等人協力把守，揮師臺北之日，劉永福自當提兵北上，與眾壯士並肩殺敵，壯我中華男兒之豪氣！……”

第17章　網開誘敵 新苗軍險中求勝（3）

劉永福的“信筆信”出自胡傳之手，這些話也是信中原文，吳湯興聽完之後，深為震動：以劉永福的威望和救亡圖存大將軍的身份，北上統領各路義軍名正言順，吳湯興徐驤等義軍將領佩服劉永福為人，也甘願受其領導；現在臺中、苗栗、新竹一帶雲集了上萬人馬，既有劉銘傳時代的清軍，也有從各地調來守臺的練勇，派系眾多，完全是被形勢所迫才走到一起，在臺灣也只有劉永福能鎮住這些驕兵悍將。可劉永福沒這麼做，簡簡單單的一封信，既明確表示了對吳湯興徐驤等人的信任和支援，又一針見血的提醒各路義軍的應戰之法；一句“坐鎮臺南”，既消除了義軍堅守新竹在戰略上