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一生中最大的憾事，然而從不服人的馮子材卻對這位數十年征戰生涯中遇到過的最頑強、最狡猾的對手異常欽佩——能在我馮子材刀下溜走之人，又豈會是無能之輩！

方有財把玩著手中的石子，漫不經心道：“沉浮本隨勢，又豈在朝夕之間……”

馮子材循著他的目光望去——小烏龜全然不理身邊游來游去將它撞得上下起伏的金魚，始終不離不棄的向著老榕樹前行。

“沉浮本隨勢，又豈在朝夕之間……”馮子材默唸著，自己賦閒的這些年正是劉永福和他的黑旗軍發展壯大的時候，當年險些被趕盡殺絕的流寇，而今儼然已成氣候，威風聲望隱有蓋過自己之勢，他又豈能甘心！陶侃搬磚，馮子材苦笑，與其說是矢志不渝，不如說是在寬慰自己，人要是沒了想念，活著還有什麼意思？馮子材沒有少花心思瞭解黑旗軍，無論在數量上還是裝備上，黑旗軍想憑一己之力對抗法國人，根本就是在以卵擊石！

返鄉省墓，說穿了不過是來探探風聲，即便劉永福請到援兵，兩廣的統兵大員也盡是些酒囊飯袋——徐延旭紙上談兵、黃桂蘭有勇無謀，把兩廣三萬精銳邊軍全給糟蹋了！

方有財看到馮子材眼中的激憤，很清楚想要一下子消除馮子材對劉永福的成見並不現實，遂道：“方某好生羨慕老將軍，每日搬磚強身、臨水嬉魚，那劉永福卻是前有法國人虎視眈眈、後有越南人大扯後腿，籌糧餉、買火器，終日不得安寧……”

“方老闆這是來做說客了？”馮子材淡淡反問。

方有財笑著搖頭道：“方某一介布衣，又豈有蘇秦張儀之能？沉浮本隨勢，又豈在朝夕之間——這次劉永福返鄉省墓，對老將軍來說，未必不是一個轉機哦。”

馮子材眉角微挑，什麼都沒說。

方有財拍拍肚皮，對馮子材這等在廣西所有文武大員聯手排擠下仍能活得瀟灑自在的人精而言，話說到這個份兒上已然足夠，餘下的，該做什麼，如何做，人家心中比你更清楚。

☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆

一個月後，廣州，兩廣總督府。

廣西左江道臺周星譽正在書房中小心翼翼陳述，他的對面坐著洋務派大臣、兩廣總督張樹聲。一個月前，周星譽一接到梁平章帶來的劉永福返鄉省墓的訊息，就立刻意識到了事態的嚴重性——劉永福作為越南重臣，卻在法國人醞釀大舉進犯北圻的緊要關頭從前線告假返鄉，這當中定然別有隱情。周星譽並沒有輕舉妄動，一邊派人暗中關照劉永福一行，一邊派劉永福的故交、守備謝潤前去了解其歸國的真實意圖；然而當時劉永福已前往上思，周星譽便改派宣化典史王敬邦前去上思面見劉永福。

王敬邦與劉永福相處得甚為融洽，不僅從劉永福處得悉越南及法軍近況，還了解到黑旗軍在北圻的艱難處境，同時證實了劉永福欲請清軍與黑旗軍、越軍一同抗法的真實想法。

聽完周星譽的講述，張樹聲放下手中的茶杯，道：“你如何看劉永福此人？”

周星譽遂將王敬邦描述的劉永福原原本本的複述了一遍：“劉永福為人氣豪志銳，精悍絕倫，久在戎行，練於兵事。論及法人尋釁，詞色憤然，但恃勇少謀，視敵太輕，恐乏堅忍之力。其幕客諸人均無遠謀，左右尚未得人，大敵當前，似未能獨當一面。又該國經政，寓兵於農，素不訓練，以御外洋節制之師，亦恐不敵。”

張樹聲乾笑幾聲，道：“這便是你手下幹吏探訪到的劉永福？”

“卑職愚鈍。”周星譽已是冷汗涔涔。

張樹聲淡淡道：“恐乏堅忍之力，未能獨當一面——若劉永福真是這樣的人，十幾年前就被馮子材剿滅了！你來說說，劉永福這次返鄉省墓，對朝廷來說是禍是福啊？”

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第2章　請纓入越 天涯南北存豪氣（3）

“卑職愚鈍，不敢妄言！”周星譽連連道。

“又是卑職愚鈍！”張樹聲一把抓起茶杯，狠狠朝地上摔去。茶水飛濺，周星譽慌忙拜倒，沒想到官場上百試不爽的“保命四字訣”竟然也會觸怒頂頭上司。

張樹聲狠狠瞪了周星譽一眼，道：“你愚鈍他愚鈍，法國人打來了誰來出謀劃策誰來領兵打仗？劉永福這次返鄉省墓看似簡單，實則牽扯眾多——朝廷的態度，邊軍的態度，越南的態度，甚至法國人的反應，觸一發而動全身，稍有不慎便會滿盤皆錯——起來！”

周星譽戰戰兢兢的站了起來，大氣不敢出一口，背心早已溼透。